Um acoplador de barril é um dispositivo que se conecta a um barril de cerveja, explorando seu conteúdo interno. Outros equipamentos de cerveja, como distribuidores e torneiras, podem ser conectados ao acoplador, ajudando a reter os níveis de carbonatação e pressão adequados, dependendo da bebida. Geralmente, existem seis tipos de acoplador de barril. Cada um é tipicamente adequado para uma certa variedade de barris e para a formulação da cerveja. Os fabricantes de todo o mundo costumam vender esses acopladores para distribuidores e varejistas de cerveja.
Os tipos padrão de acoplador de barril tornam a instalação geralmente conveniente, sem tomar muito tempo ou derramar quantidades significativas de cerveja no processo. A maioria dos barris feitos na América do Norte usa um tipo de válvula que permite a conexão de quase qualquer tipo de acoplador. Barris de cerveja em outras partes do mundo, no entanto, podem apresentar um dos quatro tipos de válvulas em que os mecanismos de acoplamento para cada um são geralmente diferentes.
Nos Estados Unidos e no Canadá, um acoplador D é frequentemente usado. O dispositivo é normalmente adequado para uso com ales, lagers e stouts, bem como cerveja de trigo. Semelhante a esta variedade é o acoplador D, exceto que a haste do produto normalmente vai mais para dentro do barril. Um acoplador A é comumente usado na Alemanha para cerveja com baixa carbonatação, enquanto um acoplador G, geralmente encontrado em pubs na Inglaterra e na Irlanda, é freqüentemente compatível com cerveja pesada com baixa carbonatação. O acoplador U também é frequentemente usado com cerveja dessas regiões.
Geralmente não é difícil trocar um acoplador de barrilete na extremidade da linha de cerveja. Configurações variáveis de válvulas de retenção e arruelas, no entanto, podem complicar a remoção e instalação onde o gás entra. Freqüentemente, as mangueiras de gás podem ser usadas com os acopladores D e S e ser aparafusadas por meio de uma porca sextavada, enquanto outros tipos podem exigir a remoção da linha de gás quando o acoplador é trocado.
Alguns tipos de acoplador de barril para chope têm recursos extras. Eles podem incluir detectores de espuma que desligam quando o barril está prestes a ficar vazio, para que a espuma não seja derramada em um copo e não se misture com a cerveja. Acopladores de barris e acessórios relacionados, como parafusos, bolas de controle, retentores e conjuntos de segurança podem ser adquiridos online para uso em bares e também em residências durante reuniões onde as pessoas bebem cerveja.