Originalmente um prato asiático, o yaka mein assumiu influências do Cajun e é uma carne picante e sopa de macarrão popular nos Estados Unidos, especialmente em Nova Orleans. Embora a origem exata deste prato seja desconhecida, ele combina influências asiáticas com os sabores de soul food do sul dos Estados Unidos. Também chamado de velho sóbrio, o yaka mein é considerado um bom remédio para ressaca.
A origem exata deste prato não é clara. As duas teorias mais prevalentes envolvem trabalhadores imigrantes chineses que introduziram o prato na Louisiana no final do século XVIII ou início do século XIX e veteranos da Primeira Guerra Mundial que voltaram e desenvolveram o gosto por um prato asiático semelhante enquanto estavam no exterior. Outras teorias afirmam que na verdade foram os veteranos da Guerra da Coréia que trouxeram de volta o conhecimento do prato. Qualquer que seja a teoria correta, parece claro que o yaka mein tem suas raízes na culinária asiática, mas ao longo dos anos foi infundido com sabores Cajun.
Embora quase qualquer carne, até mesmo camarão, possa ser usada para o yaka mein, a carne bovina, geralmente um peito ou assado, é a escolha mais frequente. O macarrão geralmente incluído é macarrão espaguete simples, mas, novamente, quase qualquer tipo de macarrão pode ser usado. Cebola verde e ovos cozidos estão presentes na maioria das versões, e algum tipo de tempero cajun ou crioulo também é uma adição normal. Ketchup, molho picante, molho de soja ou molho inglês também podem ser adicionados ou usados como cobertura. A base líquida é geralmente um caldo de carne ou caldo combinado com água.
Para criar yaka mein, o caldo ou caldo e água são combinados com quaisquer temperos escolhidos. Em seguida, a carne é adicionada e cozida por duas a três horas. Depois, a carne pode ser removida e desfiada ou cortada. O macarrão é cozido à parte, bastando fervê-lo em água até ficar macio, e os ovos também devem ser fervidos em suas cascas para cozinhar. Depois de preparar o macarrão, a carne, o caldo e os ovos cozidos, o prato pode ser montado.
O macarrão é normalmente colocado primeiro na tigela, depois a carne e o caldo são derramados por cima. Os ovos são picados, cortados ao meio ou, ocasionalmente, deixados inteiros e adicionados. A cobertura de escolha, geralmente molho de soja ou Worcestershire, é polvilhada por cima e, em seguida, todo o prato pode ser decorado com cebolas verdes picadas. No entanto, existem algumas pequenas variações na ordem de colocação. Por exemplo, algumas versões despejam o caldo depois de adicionar os ovos ou esperam para adicionar os molhos até que as cebolas verdes sejam incluídas.