O anis estrelado é uma especiaria distinta usada em uma grande variedade de pratos, incluindo sopas, temperos de carne, biscoitos e sorvetes. Geralmente, essa fruta seca é usada inteira ou moída em pratos chineses. Infelizmente, o tempero nem sempre é fácil de encontrar e pode ser caro. Existem algumas especiarias que se aproximam do seu sabor picante de alcaçuz. Você pode usá-los como substitutos sem comprometer o sabor geral do seu prato.
O pó de cinco especiarias chinesas é o melhor substituto porque seu sabor é mais parecido com o original. Isso ocorre porque uma das cinco especiarias é o anis estrelado. Quando você substitui por cinco especiarias em pó, você está, na verdade, reduzindo a quantidade de um ingrediente e adicionando outros sabores. Os tons adicionados de canela, cravo, pimenta Szechuan e erva-doce complementam o anis estrelado e criam um jogo de sabores. O sabor pode não ser o mesmo do prato original, mas você pode descobrir que a combinação de especiarias adiciona profundidade e sutileza.
Outra opção é a semente de anis. Apesar da semelhança de seus nomes, as duas especiarias não provêm das mesmas plantas, ou mesmo aparentadas; os nomes correspondentes referem-se à semelhança no sabor da semente de anis e da fruta em forma de estrela. Ambos têm alcaçuz e tons amargos, mas o anis estrelado é muito mais forte do que a semente de erva-doce. O anis está disponível em várias formas, com diferentes níveis de potência de sabor. As sementes inteiras são as mais fracas, seguidas pelas sementes moídas, extrato e óleo essencial – uma parte do óleo essencial é igual a quatro partes do extrato ou cerca de oito partes da semente de anis.
Você também pode substituir o anis estrelado por sementes de erva-doce, que compartilha o sabor característico de alcaçuz. A erva-doce, entretanto, é doce em comparação com o anis. Não tem as notas amargas e seu alcaçuz é muito mais fraco.
Ao substituir ingredientes, a maioria dos substitutos tem sabores mais fracos do que o anis estrelado, então você pode precisar mais deles do que a quantidade pedida na receita. No entanto, isso depende da forma que a estrela deveria assumir. Se a receita pede para moer o tempero, o sabor deve ser mais forte do que se pedir para você adicionar as estrelas durante o cozimento e removê-las. Experimente diferentes quantidades do substituto até encontrar um que tenha o gosto certo para você.
Se você quiser experimentar a coisa real, procure no seu supermercado se há anis estrelado. Embora seja comumente associado à culinária chinesa, pode ser abastecido com alimentos mexicanos, como pimentas secas. Também pode estar disponível em supermercados asiáticos. Se o obstáculo for o preço, procure peças quebradas em vez de estrelas inteiras, pois são vendidas a preços mais baixos. Lembre-se, porém, de que os pedaços quebrados perdem o sabor mais rapidamente do que a fruta inteira.
Ao secar sua própria fruta, pode ser tentador se você tiver acesso a uma das plantas, tome cuidado e certifique-se de ter a variedade chinesa da fruta. A planta japonesa de anis estrelado produz frutos que são semelhantes em aparência à especiaria chinesa, e algumas pessoas os secaram por engano e os usaram no chá. Eles são, no entanto, altamente venenosos. Também existe uma variedade americana de erva-doce que produz frutos não comestíveis.