Um agente especial é alguém que trabalha para uma agência governamental em uma capacidade de investigação. O termo “agente especial” é freqüentemente usado especificamente em referência a representantes de agências governamentais americanas, como agentes especiais do Federal Bureau of Investigation (FBI), embora agentes de outros governos também possam ser referidos como agentes especiais. Uma carreira como agente especial geralmente requer cidadania com o governo para o qual o agente trabalha, além da capacidade de passar por uma verificação de antecedentes e um exame físico.
Vários funcionários do governo podem ser chamados de agentes, mas o título de agente especial é reservado para funcionários que se envolvem em tarefas de investigação. Por exemplo, um agente regular da Receita Federal pode trabalhar no escritório, auditando declarações fiscais, enquanto um agente especial investiga ativamente suspeitas de violações da lei. Agentes especiais costumam passar algum tempo no campo, acompanhando indicações, encontrando-se com informantes e investigando cenas de crimes, embora também trabalhem no escritório realizando análises e preparando relatórios.
Agentes especiais trabalham para fazer cumprir as leis de uma nação em nível nacional, deixando as questões locais de aplicação da lei para departamentos policiais individuais e agências de investigação. Eles também estão envolvidos em questões de segurança nacional, monitorando situações em andamento, conduzindo investigações para procurar ameaças e protegendo as fronteiras nacionais. Agentes especiais podem estar envolvidos em investigações criminais, fiscalização de drogas, investigações de crimes financeiros, unidades antiterrorismo e uma variedade de outras tarefas.
Para trabalhar como agente especial, alguém pode precisar se qualificar para o emprego como agente regular primeiro, subindo na hierarquia e eventualmente solicitando para se tornar um agente especial. Outras agências contratam diretamente agentes especiais, geralmente preferindo pessoas com antecedentes militares ou policiais, ou com um alto nível de educação. Os requisitos para diferentes tipos de agentes especiais podem variar consideravelmente; o IRS, por exemplo, gosta de pessoas com formação em contabilidade, enquanto o Serviço Secreto pode procurar ex-policiais e ex-militares.
O salário de um agente especial depende da sua classificação salarial e nível de experiência. Os agentes especiais geralmente recebem bônus salariais se tiverem habilidades adicionais, como a capacidade de se comunicar em uma língua estrangeira, e podem ser incentivados a buscar educação continuada para aumentar suas habilidades. Além de fornecer apoio à educação continuada, as agências governamentais também oferecem benefícios como assistência de realocação, benefícios de saúde, pagamentos em planos de pensão, folga remunerada e acesso a bancos e companhias de seguros que atendem a funcionários do governo.