Uma enfermeira de saúde mental é uma enfermeira profissional com treinamento adicional para trabalhar no campo da saúde mental. Ele ou ela é responsável não apenas pelo bem-estar físico dos pacientes, mas também por sua saúde emocional e mental. Os enfermeiros de saúde mental podem trabalhar em hospitais psiquiátricos, clínicas e hospitais públicos que oferecem serviços de aconselhamento ou saúde mental. Alguns conselheiros ou terapeutas também podem contratar os serviços de uma enfermeira de saúde mental, dependendo do tipo e tamanho da prática.
Um dos principais papéis de uma enfermeira de saúde mental é ajudar os pacientes, fornecendo apoio e orientação emocional. Ela costuma ser o primeiro ponto de contato de novos pacientes e pode passar mais tempo com os pacientes do que com o médico. Em alguns casos, a enfermeira de saúde mental também será treinada como conselheira, enquanto outras vezes poderá aprender as especificidades de cuidar dos doentes mentais no trabalho. O treinamento obtido por cada indivíduo ditará as responsabilidades que ele pode realizar, embora a maioria dos enfermeiros trabalhe com os pacientes de várias maneiras, independentemente do treinamento.
Uma enfermeira de saúde mental geralmente participa de coisas que enfermeiras de outros campos fazem, como medir pressão arterial, temperatura e sinais vitais. Ela também pode ajudar na distribuição de medicamentos para pacientes em instalações hospitalares e na garantia de que os pacientes estejam confortáveis. Nas clínicas, a enfermeira também costuma fazer perguntas sobre a condição do paciente. Isso inclui diagnósticos atuais ou anteriores, medicamentos que ele pode estar tomando e os tipos de sintomas que ele está enfrentando.
Se a enfermeira de saúde mental também for treinada em aconselhamento ou terapia, ela também poderá ajudar nas sessões do paciente. Muitas vezes, um conselheiro usa técnicas não medicamentosas para muitas doenças, enquanto o médico prescreve medicamentos quando necessário. O treinamento necessário, além do grau de enfermagem de um associado ou bacharel típico, varia de acordo com a localização, mas geralmente requer cursos de aconselhamento ou psicologia.
Para se tornar um enfermeiro em saúde mental, os alunos podem fazer cursos em um programa de dois ou quatro anos, seguido na maioria dos casos por um exame abrangente do material do curso. Algumas áreas podem exigir algum treinamento adicional no campo da saúde mental, enquanto outras podem exigir treinamento no trabalho para qualquer especialidade que uma enfermeira decida obter. É necessário que os enfermeiros de saúde mental, principalmente aqueles que trabalham em ambiente hospitalar, tenham paciência, pois a maioria dos pacientes está sob estresse extremo ou pode exibir comportamentos estranhos devido a uma doença mental.