Um agonista alfa é um composto químico que estimula os receptores alfa-adrenérgicos. Normalmente, esses receptores interagem com transmissores como adrenalina e noradrenalina. Um agonista alfa pode imitar o efeito desses compostos e pode ser usado terapeuticamente para uma variedade de finalidades. As empresas farmacêuticas produzem uma variedade desses agonistas em diferentes classes, incluindo medicamentos parcialmente seletivos que podem se concentrar em tipos específicos de receptores, em vez de estimular todos eles.
O oposto de um agonista alfa é um antagonista alfa, também conhecido como bloqueador alfa. Esses medicamentos evitam a estimulação desses receptores, fixando-se neles. O suprimento de compostos do próprio corpo como a adrenalina não pode estimular o receptor porque ele está bloqueado. Os medicamentos desta classe estão disponíveis para tratar condições em que o médico deseja diminuir a estimulação dos receptores alfa-adrenérgicos. Esses medicamentos estão relacionados aos beta-agonistas e antagonistas, outro grupo de medicamentos que atuam nos receptores beta-adrenérgicos do corpo.
Quando os pacientes tomam agonistas alfa, os medicamentos desencadeiam a contração do músculo liso em todo o corpo. Eles são especialmente ativos nos vasos sanguíneos, principalmente nas artérias, e têm efeito vasoconstritor. Uma razão para administrar este tipo de composto é o choque ou a pressão arterial baixa. O medicamento irá prender os vasos sanguíneos para criar um aumento na pressão sanguínea do paciente. À medida que o paciente se estabiliza, o médico pode retirar a medicação e o paciente deve ser capaz de manter a pressão arterial segura de forma independente.
Outra razão para usar um agonista alfa é no tratamento do glaucoma. O medicamento pode limitar a produção de fluido no olho e prevenir danos progressivos. Os anestesiologistas também usam esses medicamentos no controle da dor como parte de um coquetel de drogas para tratar o desconforto associado à cirurgia. O controle da dor é fundamental para pacientes cirúrgicos, pois a dor não tratada pode prolongar o tempo de cura e pode levar a problemas secundários, como depressão.
Os pacientes em uso de medicamentos alfa-agonistas podem apresentar alguns efeitos colaterais. Alguns desenvolvem dores de cabeça devido à vasoconstrição e também podem apresentar bradicardia, onde a frequência cardíaca diminui. Alguns pacientes também ficam inquietos e podem desenvolver náuseas, vômitos e desconforto. Se o médico achar que esse medicamento é apropriado para um paciente, ele calculará a dose com cuidado. Em um ambiente hospitalar, enfermeiras e outras equipes podem monitorar os pacientes enquanto eles estão tomando alfa-agonistas. Se surgirem quaisquer sinais de angústia, eles podem intervir para corrigir o problema.