Um assistente de investigação fornece vários tipos de apoio às agências policiais e governamentais. Esse apoio geralmente envolve a coleta e a análise das informações necessárias para auxiliar na investigação e ação penal de vários casos civis e criminais. Os deveres diários de um assistente de investigação não exigem um diploma universitário, mas podem incluir a coleta de provas, a realização de entrevistas e a localização de testemunhas. Um assistente de investigação deve ter conhecimento dos vários regulamentos e procedimentos das agências que conduzem investigações criminais. Outros deveres incluem acessar determinados lugares ou áreas e trabalhar durante horas ímpares em qualquer tipo de clima.
Alguns assistentes de investigação funcionam bem em seus empregos sem o benefício de um diploma universitário; no entanto, existem vários empregadores que preferem aqueles com treinamento e educação que vêm com um diploma de bacharel em criminologia, aplicação da lei, investigação criminal ou área relacionada de estude. Alguns trabalharam nas fileiras da aplicação da lei, aprendendo os pontos mais delicados dos aspectos legais e práticos da investigação criminal enquanto trabalhavam no trabalho. Os assistentes de investigação devem estar totalmente cientes dos requisitos legais para coletar evidências e enviá-las pelos canais adequados. Alguns dos aspectos mais mundanos deste trabalho podem envolver a localização e a entrevista de testemunhas ou outras pessoas ligadas a uma investigação. São necessárias boas habilidades de comunicação e de pessoas ao trabalhar com testemunhas, autores ou agentes da lei durante uma investigação.
Seguir procedimentos legais adequados é um dos requisitos essenciais de qualquer investigação criminal. Se o trabalho de um assistente de investigação for realizado indevidamente ou fora dos parâmetros legais estabelecidos, a utilidade das informações obtidas poderá ser comprometida. Os assistentes de investigação devem estar cientes dos direitos legais dos cidadãos, das técnicas apropriadas para interrogar testemunhas e dos limites das técnicas de investigação sob uma jurisdição específica. Agências policiais e promotores, bem como agências governamentais como a Federal Trade Commission (FTC), a Receita Federal (IRS) e o Departamento de Segurança Interna (DHS), exigem os serviços de um assistente de investigação.
Além de fornecer assistência em investigações de rotina, um assistente de investigação também pode precisar de uma aptidão para pesquisar e localizar tipos específicos de informações de fontes às vezes obscuras, como bancos de dados policiais, registros de utilidades, diretórios, fontes da Internet e agências públicas ou privadas. Outras obrigações podem incluir servir intimações ou entregar outros tipos de documentos legais, manter um registro de identificação positiva das pessoas atendidas e até realizar certos tipos de vigilância. Um assistente de investigação pode precisar prestar testemunho em tribunal para apoiar quaisquer atividades de investigação associadas a um caso específico. Outra parte importante desse trabalho é manter registros de todas essas atividades de investigação, preparar os relatórios associados e escrever qualquer correspondência necessária. Também pode ser necessário trabalhar a qualquer hora, dia ou noite, e mesmo nos feriados.