A maior artéria do corpo humano é a aorta. Ele começa no coração e move o sangue oxigenado por todo o corpo. Um aneurisma é uma protuberância em forma de balão de uma artéria causada por uma fraqueza no vaso. Os aneurismas da aorta que ocorrem abaixo do rim são chamados de aneurismas aórticos infra-renais. É o tipo mais comum de aneurisma da aorta abdominal (AAAs).
As causas desse tipo de aneurisma de aorta não são totalmente claras, mas existem teorias que sugerem que a genética e certos comportamentos contribuem para sua formação. A genética parece ser um fator principalmente nos homens. O tabagismo também é visto como um fator contribuinte e é observado em uma alta porcentagem de pacientes. Outras causas podem ser aterosclerose, um endurecimento das artérias, bem como infecção e trauma.
As estatísticas mostram que mais de 90% dos AAAs são aneurismas da aorta infra-renal. Os AAAs também podem ocorrer no mesmo nível dos rins ou acima deles; se estiverem acima do diafragma, não são mais considerados aneurismas da aorta abdominal, mas são denominados aneurismas da aorta torácica. Esses tipos de aneurismas geralmente se estendem para a perna e abdome inferior, e para as artérias ilíacas.
O maior perigo de ter um aneurisma da aorta, ou qualquer aneurisma, é que ele se rompa. A maioria dos aneurismas se desenvolve gradualmente ao longo do tempo e pode ser assintomática, razão pela qual são tão perigosos. Um aneurisma dissecante é o mais perigoso e ocorre quando uma camada do vaso sanguíneo se rompe ou se rompe, seguida de dor intensa. Muitas vezes, a dor vai diminuir, parcial ou completamente, mas a parede do vaso sanguíneo ainda está enfraquecida, aumentando a chance de ruptura. Muitas vezes, isso é confundido com uma cãibra ou outra dor temporária.
Como a maioria dos aneurismas da aorta infra-renal não apresenta sintomas, eles são difíceis de diagnosticar até que se rompam ou rompam. Eles são freqüentemente encontrados ao fazer um exame físico, ultra-som ou tomografia computadorizada para outro problema. Se o aneurisma estiver mais próximo da pele, pode ser visível, mas a maioria dos aneurismas ocorre mais profundamente no corpo. A tomografia computadorizada é o exame mais confiável, com 100% de sensibilidade aos aneurismas. Homens entre 65 e 75 anos estão em maior risco, e é recomendado que eles sejam examinados pelo menos uma vez se forem fumantes.
Um aneurisma aórtico infra-renal é tratado como outros aneurismas, na maioria das vezes com medicamentos para diluir o sangue ou cirurgia. Parar de fumar é recomendado como medida preventiva para quem tem pequenos aneurismas. Se um aneurisma estourar, a cirurgia é realizada, mas geralmente não é bem-sucedida porque muitos pacientes já perderam muito sangue quando chegam ao hospital. Depois que um aneurisma estoura, leva apenas alguns minutos para que a perda de sangue leve à morte.