O uso de cortisona para artrite é comum e considerado muito eficaz, mas a medicação apresenta efeitos colaterais. Pode ser tomado por via oral, inalado, administrado por via intravenosa ou injetado diretamente nos tecidos articulares problemáticos. Ao usar cortisona para artrite, o método preferido é uma injeção local para tratar pequenas áreas, como geralmente é o caso para osteoartrite ou injeções sistêmicas para inflamação que é mais disseminada como na artrite reumatóide.
A artrite é a inflamação das articulações que causa sintomas como rigidez e dores nas articulações. Existem diferentes tipos de artrite, mas as mais comuns são a artrite reumatóide e a osteoartrite. A artrite reumatóide é uma doença auto-imune de causa desconhecida. O uso de corticosteróides, uma classe de drogas que inclui a cortisona, visa reduzir a inflamação e suprimir o sistema imunológico.
A osteoartrite ocorre quando a cartilagem entre os ossos degenera gradualmente e os ossos se esfregam. Isso acontece com mais frequência nas mãos, coluna, joelhos e quadris. Em casos extremos de erosão onde resta muito pouca cartilagem, injetar cortisona para artrite nas articulações pode ser muito doloroso, mas, por outro lado, se o procedimento for feito profissionalmente, a injeção deve ser indolor, com apenas um leve desconforto. Embora haja poucas interações medicamentosas quando a cortisona é injetada, deve-se ter cuidado se o paciente já estiver tomando anticoagulantes, anticonvulsivantes e medicamentos antidiabéticos, bem como antiinflamatórios não esteroidais, como o ibuprofeno.
A injeção de cortisona diretamente na articulação artrítica leva a uma rápida redução da dor e à restauração da função da área afetada. Embora o efeito local seja geralmente imediato, também ocorre uma diminuição na inflamação de outras articulações ao redor do corpo, uma vez que a cortisona é absorvida pela corrente sanguínea e circulada. No entanto, existem alguns efeitos colaterais, embora não sejam comuns. Pode haver lesão dos tecidos das articulações, especialmente se a cortisona for injetada com muita frequência e por um longo período de tempo. Outras complicações de longo prazo incluem ganho de peso, hipertensão, infecção, sangramento e osteoporose.
Pode ocorrer um clareamento da pele ao redor do local da injeção, dor e um agravamento da inflamação em vez de uma redução. Isso se deve a um surto de cortisona pós-injeção. Geralmente são complicações de curto prazo. O debate atual sobre o uso de cortisona para artrite gira em torno de preocupações de que a cortisona é um remédio de solução rápida, mas tem pouco a oferecer em termos de cura de longo prazo. Além disso, se o medicamento não for controlado e tomado apenas até quatro vezes ao ano, as chances de desenvolver complicações aumentam.