Um aneurisma da artéria comunicante posterior (PCOM) é uma protuberância ou inchaço da parede arterial em uma área de fraqueza focal. A artéria comunicante posterior se ramifica da artéria carótida interna à medida que entra no cérebro, e a área de junção do PCOM e da artéria carótida interna é o local mais comum para um aneurisma de PCOM. Interconectando-se com outros vasos para formar um círculo arterial na base do cérebro, o PCOM é o segundo local mais comum para um aneurisma dentro deste círculo de Willis, sendo responsável por cerca de 30 por cento dos aneurismas cerebrais. As causas mais comuns de aneurisma de PCOM incluem hipertensão, aterosclerose, malformações congênitas e trauma. Estruturalmente, existem três classificações de aneurismas – saculares, fusiformes e dissecantes.
Os investigadores estimam que de um a seis por cento das pessoas sofrerão de aneurismas cerebrais. Os aneurismas cerebrais podem ocorrer em qualquer idade, mas são mais comuns em adultos, sendo as mulheres mais afetadas do que os homens. Os aneurismas podem ocorrer com mais frequência em conexão com condições médicas, como doença renal policística, distúrbios do tecido conjuntivo e displasia fibromuscular. Quando os aneurismas são examinados ao microscópio, a parede arterial não tem a camada muscular média normal, chamada de mídia. O orifício interno do aneurisma geralmente contém um coágulo sanguíneo.
Um aneurisma PCOM pode não apresentar nenhum sintoma. Antes da ruptura de um aneurisma, os pacientes podem relatar forte dor de cabeça, rigidez do pescoço, náuseas, vômitos e deficiência visual. Em alguns casos, o paciente pode perder a consciência. A ruptura do aneurisma resulta em sangramento no cérebro ou no revestimento do cérebro com início súbito dos sintomas. O risco de ruptura do aneurisma é de cerca de 1.3% ao ano nos Estados Unidos.
A paralisia do nervo oculomotor é um sinal notável específico desse tipo de aneurisma. O nervo oculomotor fornece o suprimento nervoso para os músculos que levantam a pálpebra e movem o olho para cima, para baixo e para dentro. Além disso, os nervos que contraem a pupila à luz brilhante viajam com o nervo oculomotor. Se um paciente tiver paralisia oculomotora, ele terá uma pálpebra superior caída, visão dupla, um olho desviado que se move incorretamente e, possivelmente, uma pupila grande que não responde. Os pacientes que apresentarem esses sintomas devem ser submetidos a imagens cerebrais imediatas para pesquisar um aneurisma de PCOM.
O tratamento para um aneurisma PCOM rompido envolve principalmente a estabilização da respiração do paciente e a redução da pressão no cérebro. Além do tratamento médico, os médicos podem prosseguir com a clipagem cirúrgica do aneurisma ou a colocação de uma bobina dentro do aneurisma para tampá-lo e minimizar o risco de sangramento repetido. A colocação da bobina permite uma recuperação mais rápida para o paciente, mas está associada a uma taxa de recorrência ligeiramente maior do que a clipagem. Os riscos de ambos os procedimentos ocorrem aproximadamente na mesma taxa.