A memória eidética, também conhecida como memória fotográfica, é a capacidade de recordar com vívida precisão coisas que foram ouvidas, vistas ou lidas. Isso aparece com mais frequência em crianças do que em adultos e geralmente envolve imagens visuais, como ilustrações artísticas. Outras pessoas exibiram memória eidética para a música e são capazes de tocar uma peça, às vezes até uma composição longa, depois de ouvi-la por um breve período.
Talvez o exemplo moderno mais convincente dessa condição seja Kim Peek, o homem em que o filme Rain Man foi baseado. Peek nasceu com a síndrome FG, caracterizada por anormalidades físicas e atrasos no desenvolvimento, além de outras malformações cerebrais. Mesmo que suas pontuações no teste de QI sejam bastante baixas, ele lê livros em menos de uma hora e pode recitá-los com precisão quase completa, mesmo anos depois. Sua biblioteca mental contém mais de doze mil livros sobre uma ampla variedade de tópicos. Ao contrário da maioria das pessoas, cuja memória se torna menos precisa com o tempo, a memória e as habilidades sociais de Peek parecem ter se tornado mais desenvolvidas com a idade.
Existem raros casos de outros adultos que exibem a capacidade de recordar, com detalhes incríveis, cenas visuais, números e textos escritos. Às vezes, esses eventos, como memorizar a ordem de um baralho de cartas, têm vida curta, mas parecem ser de natureza fotográfica. Muitos psicólogos atribuem a capacidade de outras pessoas de lembrar grandes quantidades de material por longos períodos de tempo não a habilidades fotográficas, mas a habilidades de memória altamente desenvolvidas.
Há muita controvérsia sobre se a memória eidética realmente existe, ou se algumas pessoas simplesmente têm a habilidade de organizar dados rapidamente ou desenvolveram técnicas que auxiliam na memória mental. Os testes indicam que a verdadeira memória fotográfica aparece com mais frequência em crianças do que em adultos e tem vida curta. Muitos eidetekes, ou pessoas com memória eidética, exibem isso em uma área particular, como arte, música, números, palavras ou configurações, e não em todo o espectro de percepção visual ou auditiva
Mozart é considerado por alguns como possuidor de memória eidética para a música. Nascido em uma família musical, ele começou a compor peças curtas e bonitas por conta própria aos cinco anos de idade. Aos seis, já dominava o teclado e começou a se apresentar publicamente. Ele logo se tornou um virtuose do violino e aos nove anos começou a compor sinfonias. Embora não haja dúvida de que ele possuía uma memória incrível para a música, alguns psiquiatras atribuem seu início precoce não à recordação total, mas ao treinamento e ao ambiente musical em que foi criado.
Os testes de memória eidética em crianças envolvem a decomposição de uma ilustração em dois conjuntos de pontos aparentemente sem sentido, que, quando sobrepostos, criam uma imagem. As crianças vêem os conjuntos separadamente por alguns segundos e, em seguida, são solicitadas a descrever o que viram. Uma pequena porcentagem de crianças mescla visualmente os pontos na imagem adequada e a descreve em detalhes, como se estivessem olhando para ela. A memória, entretanto, geralmente desaparece em poucos minutos.
Embora a maioria das pessoas não possua o dom invejável da recordação total, vários jogos e técnicas foram criados para ajudar a desenvolver a memória visual. Muitos deles envolvem jogos de computador. Em alguns, pontos aleatórios aparecem em linhas e o jogador tenta memorizá-los, enquanto outros jogos utilizam imagens tridimensionais. Outras ferramentas de aprimoramento de memória usam dispositivos mnemônicos ou fórmulas verbais e rimas para melhorar a recordação.