O ano fiscal, também conhecido como ano fiscal ou período contábil, é o período anual após o qual uma empresa ou pessoa deve declarar impostos. O ano fiscal difere em vários países. Alguns países refletem o ano civil – janeiro a dezembro – e outros dão ao ano fiscal um período diferente de 12 meses. O ano fiscal geralmente não é o período em que os contribuintes devem apresentar os impostos, mas sim o período durante o qual os impostos são calculados. Para a maioria, os impostos não são realmente registrados e pagos antes do final do período de 12 meses do imposto.
As empresas costumam declarar impostos e registros por sistemas diferentes dos contribuintes individuais, resultando em anos fiscais de aparência diferente. Por exemplo, novas empresas podem solicitar algo chamado ano fiscal curto. Isso acontece se a data de início da empresa foi em algum lugar no meio do ano fiscal, em vez de no início. Os indivíduos, no entanto, não experimentam anos fiscais curtos.
A maioria dos países alinha seu ano fiscal com o ano civil. Esse é o caso da maioria dos contribuintes de países como os Estados Unidos e a China. Em outros países, no entanto, os anos fiscais não coincidem com o ano civil, como na Nova Zelândia, que tem um ano fiscal individual de 1º de abril a 21 de março, e no Paquistão, que tem um ano fiscal de 1º de julho a 30 de junho. os países estabelecem um ano fiscal diferente para empresas e governos do que para indivíduos. No Japão, por exemplo, o imposto de renda individual é cobrado de acordo com o ano civil, mas as empresas podem declarar impostos de acordo com seu próprio período de 12 meses.
Transações diferentes podem fazer com que o ano de pagamento e o ano fiscal sejam alinhados de maneira diferente. Em casos especiais, os acionistas às vezes pagam impostos sobre ganhos que ainda não receberam, como no caso de dividendos indiretos. Os dividendos indiretos ocorrem quando uma empresa anuncia que seus acionistas receberão um dividendo no futuro por uma ação que possuem atualmente. Mesmo que esse dividendo não seja pago até o próximo ano, os impostos por ele geralmente são pagos durante o ano fiscal em que a empresa fez seu anúncio.
Em outros casos, os indivíduos podem realmente adiar o pagamento de impostos para anos posteriores por ganhos que já receberam; isso é comum no mercado imobiliário. Os contribuintes também podem atrasar os pagamentos no período contábil do ano anterior, recebendo uma extensão do depósito. A extensão do processo é a permissão do governo para pagar impostos após a data normal de vencimento. As extensões muitas vezes dão ao contribuinte outros três a seis meses para pagar.