Os anticoagulantes são substâncias que impedem a coagulação do sangue. Um anticoagulante de ácido etilenodiaminotetracético (EDTA), portanto, usa esse tipo de ácido para interromper o processo de coagulação. O anticoagulante EDTA é frequentemente usado em testes de diagnóstico laboratorial, como o hemograma completo (hemograma completo), porque mantém a forma e o tamanho originais das células. Isso porque o anticoagulante EDTA pode se ligar ao cálcio presente no sangue, evitando o início da cascata de coagulação, processo pelo qual ocorre a formação do coágulo sanguíneo.
Dependendo do tipo de teste a ser feito, o tubo de sangue coletado para um teste pode vir com um anticoagulante em seu interior. O tubo que vem com um anticoagulante EDTA é comumente visto com uma tampa ou tampa lilás. O EDTA é freqüentemente usado nos testes de hemograma completo para hemoglobina, hematócrito, contagem de glóbulos vermelhos (RBC), contagem de leucócitos (leucócitos), contagem de plaquetas e contagem diferencial de linfócitos.
O hematócrito geralmente mede a porcentagem de hemácias presentes no sangue. A hemoglobina é uma proteína dentro da RBC que é capaz de transportar e transportar oxigênio para diferentes partes do corpo. Uma diminuição do hematócrito pode indicar anemia e desidratação. A hemoglobina está freqüentemente diminuída em condições como deficiência de ferro e vitamina B 12, problemas de sangramento e distúrbios da medula óssea.
As contagens de hemácias e leucócitos também podem ajudar a diagnosticar uma variedade de condições de saúde. A contagem de plaquetas mede o número de plaquetas, os componentes do sangue que também podem impedir a formação de coágulos sanguíneos. Pacientes com contagens muito baixas podem sofrer de tendências a sangramento. A contagem diferencial de linfócitos geralmente identifica e registra o número de tipos de leucócitos presentes na amostra de sangue, portanto, as células devem manter suas formas e estruturas originais para um resultado preciso.
Freqüentemente, há uma quantidade padrão de anticoagulante EDTA incorporada em tubos de sangue destinados a testes. O flebotomista, uma pessoa treinada que coleta sangue do braço, geralmente sabe a quantidade necessária de sangue para ser colocada dentro do tubo. Se for coletado sangue insuficiente, as células podem encolher e sofrer algumas alterações, tornando o resultado do teste laboratorial anormal e não confiável. Colocar mais sangue do que o necessário também pode tornar os resultados menos confiáveis.