As meias de compressão são artigos de malha especializados, projetados para fornecer suporte extra e aumentar a circulação sanguínea. Alguns fabricantes também podem usar o termo meias de suporte para descrever seus produtos. As meias de compressão não devem ser confundidas com meias sociais tradicionais ou meias diabéticas sem compressão, embora possam parecer semelhantes. O principal objetivo dessas meias é fornecer pressão graduada na perna e no pé. Roupas tradicionais e meias esportivas oferecem algum grau de compressão, mas não o suficiente para serem consideradas terapêuticas.
A chave para entender como essas meias funcionam está em saber sobre sua aplicação de pressão graduada. Ao longo de um dia normal, o corpo bombeia sangue para todas as extremidades tão igualmente quanto pode. A gravidade, no entanto, geralmente faz com que o sangue se acumule na parte inferior das pernas e pés, causando problemas circulatórios, como edema, flebite e trombose. No mínimo, todo esse acúmulo de sangue pode causar fadiga e cãibras nas pernas. Elevar as pernas e os pés pode aliviar temporariamente a dor, mas ela costuma retornar após algumas horas de permanência em pé ou caminhando.
É aqui que o uso de meias de compressão pode ser extremamente benéfico. Essas meias usam elásticos mais fortes, como borracha ou spandex, para criar uma pressão significativa nas pernas, tornozelos e pés. Ao comprimir as veias, artérias e músculos da superfície, o sangue circulante é forçado a passar por canais mais estreitos. A pressão arterial aumenta, fazendo com que mais sangue retorne ao coração e menos sangue se acumule nos pés. As meias de compressão são mais apertadas nos tornozelos, tornando-se gradualmente menos constritivas na direção dos joelhos. As solas dessas meias podem ser fortemente acolchoadas para melhor absorção de choque.
Embora esses tipos de meias tenham sido originalmente comercializados para pessoas com sistemas circulatórios comprometidos, muitas pessoas agora consideram seu uso diário benéfico. Os especialistas sugerem que os passageiros em voos longos devem usar meias de compressão para evitar problemas circulatórios, como trombose venosa profunda, cãibras nas pernas e edema. Os atletas costumam usá-los para dar suporte adicional aos músculos das pernas durante a corrida ou salto. Aqueles com ocupações que exigem longos períodos em pé também podem se beneficiar com o uso dessas meias.