As principais vitaminas do óleo de fígado de bacalhau são a vitamina A, a vitamina D e as gorduras saudáveis, ácido eicosapentaenóico (EPA) e ácido docosahexaenóico (DHA). Esses são ácidos graxos ômega-3, que reduzem a inflamação que pode contribuir para certas condições de saúde. A vitamina A é necessária para uma visão adequada e um tecido epitelial saudável. A vitamina D é necessária ao corpo para ajudar a absorver o cálcio da dieta e manter a saúde óssea.
Uma colher de sopa de óleo de fígado de bacalhau contém cerca de 13,000 unidades internacionais (UI) de vitamina A, que é mais do que 250 por cento da ingestão dietética de referência (DRI). A deficiência de vitamina A é rara em indivíduos que tomam um multivitamínico ou comem uma variedade de vegetais.
A vitamina D, outra das vitaminas do óleo de fígado de bacalhau, ocorre em cerca de 1,300 UI por colher de sopa, ou cerca de 350% do DRI. Acredita-se que muitas pessoas sejam deficientes em vitamina D, principalmente os idosos e aqueles que vivem nas latitudes do norte. Além de ajudar o corpo a regular a ingestão de cálcio, a vitamina D pode prevenir alguns tipos de câncer, doenças cardiovasculares e possivelmente reduzir a inflamação.
EPA e DHA são ácidos graxos ômega-3 que podem ter uma série de benefícios à saúde propostos, incluindo redução da pressão arterial e triglicerídeos, melhoria da saúde cardiovascular e possivelmente redução do risco de câncer. Também se acredita que eles reduzem certas condições marcadas por um aumento na resposta à inflamação. Uma colher de sopa contém cerca de 2.5 gramas dessas gorduras, o que é cerca de duas vezes mais do que muitos suplementos de óleo de peixe contêm.
As vitaminas do óleo de fígado de bacalhau podem interferir na ação de alguns medicamentos ou ter um efeito negativo sobre uma doença existente. Portanto, consulte um médico antes de tomar óleo de fígado de bacalhau. Quando tomado na forma líquida, a dose mais comum é uma colher de sopa por dia. Leia as instruções do fabricante ao tomar suplementos de óleo de fígado de bacalhau em cápsulas. Embora improvável, tomar quantidades muito maiores do que as recomendadas pode resultar em overdose de vitamina A ou vitamina D.
Antes do advento das vitaminas sintéticas, as vitaminas do óleo de fígado de bacalhau desempenhavam um papel importante na prevenção e tratamento de doenças causadas pela ingestão inadequada de vitamina D e vitamina A. A deficiência de vitamina A em crianças em desenvolvimento pode prejudicar a visão. A doença chamada raquitismo também poderia ser prevenida pelas vitaminas do óleo de fígado de bacalhau, pois é causada por baixos níveis de vitamina D. Freqüentemente, começando em uma idade jovem, essa condição causa deformidades esqueléticas que persistem por toda a vida.