A incorporação de tecido é uma técnica de preparação de tecido usada quando um técnico precisa ser capaz de cortar amostras muito pequenas de tecido com um dispositivo conhecido como micrótomo. O tecido é apoiado em um meio, permitindo que o técnico crie cortes uniformes e precisos sem esmagar ou danificar o tecido. As fatias de tecido podem ser examinadas ao microscópio para estudar suas características e coletar informações para uso em avaliações diagnósticas e outros estudos.
As amostras de tecido podem vir de biópsias cirúrgicas, autópsias e muitas outras fontes. O técnico coloca o tecido em um cassete projetado para ser submerso no meio de inclusão. Parafina, plásticos, epóxis e alguns tipos de mídia de gel podem ser usados. Uma vez que o meio esteja curado, a amostra pode ser retirada, inspecionada para confirmar se a incorporação ocorreu sem problemas e cortada conforme desejado. Graças ao suporte do meio, fatias de tecido muito finas estão disponíveis, permitindo ao técnico visualizar um alto nível de detalhe.
A colocação de amostras no cassete requer algum treinamento e experiência, pois o tecido precisa ser posicionado de forma adequada para o tipo de estudo que está sendo realizado. Se não for colocado corretamente, será difícil cortar as seções transversais desejadas e a amostra pode ser danificada. Deve-se ter cuidado também ao processar as amostras antes da incorporação, seguindo o protocolo apropriado para o tipo de tecido e o tratamento. A maioria dos laboratórios tem seus próprios manuais para incorporação de tecidos e outros procedimentos e eles esperam que os técnicos sigam esses manuais.
Dispositivos projetados especificamente para incorporação de tecidos estão disponíveis para laboratórios que precisam desses equipamentos. Essas máquinas variam em tamanho e design, dependendo do número de amostras que foram projetadas para processar. Alguns são projetados para mídia de incorporação específica, incluindo compostos proprietários destinados a tipos específicos de aplicações histopatológicas. O equipamento de incorporação de tecido tende a ser caro e os fabricantes têm representantes de vendas que podem fornecer informações e conselhos quando um laboratório está selecionando um equipamento novo ou de reposição.
Seções cortadas de tecido podem ser montadas em lâminas e examinadas ou armazenadas. Se parte de uma amostra for deixada intacta, ela também será armazenada após a incorporação do tecido, para o caso de testes adicionais serem necessários no futuro. Os espécimes armazenados também podem ser usados para pesquisas científicas. As amostras fatiadas podem ser tingidas para destacar certas características ou para procurar traços de produtos químicos específicos e outros compostos.