O mundo abriga muitas espécies de bactérias e apenas uma parte delas afeta os humanos. O grupo Pseudomonas é uma causa importante de infecções em pessoas, principalmente nas que já estão doentes. Qualquer antibiótico que pode potencialmente causar uma infecção por uma dessas espécies de bactérias se enquadra melhor na definição de uma droga antipseudomonal. Os exemplos incluem certas penicilinas, membros da família das quinolonas e alguns medicamentos cefalosporinas.
Cientificamente, dois nomes são necessários para nomear um organismo. Por exemplo, o Homo sapiens é a espécie à qual pertencem os humanos modernos. Nosso grupo específico são as espécies sapiens do gênero Homo. Um homem ou mulher do Homo neanderthalensis, por outro lado, faz parte do nosso gênero, mas não faz parte da nossa espécie. Em vez de ser um ser humano moderno, ele ou ela é um Neandertal.
Este sistema de classificação também se aplica a bactérias. Pseudomonas é um nome de gênero, e muitas espécies diferentes existem como parte deste grupo de gênero. Nenhuma espécie é mencionada quando um médico fala sobre um antibiótico como antipseudomonal. Em vez disso, ele quer dizer que a droga pode curar uma infecção causada por várias espécies do gênero Pseudomonas.
Normalmente, as bactérias que fazem parte do gênero vivem no meio ambiente e não infectam humanos. Quando as condições são adequadas, no entanto, esses organismos podem infectar as pessoas. Isso é especialmente fácil para eles quando a pessoa já está doente e tem um sistema imunológico enfraquecido. Os possíveis tipos de infecções por uma espécie de Pseudomonas incluem doenças de pele, infecções pulmonares e até mesmo envenenamento sanguíneo potencialmente letal. Somando-se ao risco de infecção por esse grupo específico de bactérias, está o fato de que eles tendem a ser capazes de se hospedar em hospitais e infectar oportunisticamente os pacientes que precisam passar algum tempo lá.
Os antibióticos são os únicos medicamentos que podem agir sobre as bactérias, e cada antibiótico diferente atua em grupos distintos de espécies. As drogas antipseudomonas são conhecidas por matar os insetos que fazem parte do gênero Pseudomonas. Algumas penicilinas têm atividade antipseudomonal, assim como algumas cefalosporinas. Outros tipos de antibióticos, como quinolonas, aminoglicosídeos e monobactamas, também têm aplicações no tratamento desse grupo de infecções. Como essas bactérias podem desenvolver resistência aos antibióticos com o tempo, o tipo e a quantidade de antibióticos individuais que um hospital administra aos pacientes podem mudar com o tempo para refletir os padrões de resistência.