As células da mucosa que constituem a boca e o sistema digestivo são particularmente sensíveis aos efeitos dos tratamentos de quimioterapia. Mucosite é o nome dado à inflamação resultante dos tratamentos. Freqüentemente, é caracterizada por úlceras, vermelhidão e dor ou desconforto. Estudos demonstraram que a mucosite grave é causada apenas pela quimioterapia em cerca de 10% dos pacientes, mas uma mucosite menor é mais provável. Geralmente, a mucosite é administrável se a boca for mantida limpa e se forem usados medicamentos tópicos para o alívio da dor.
A sensibilidade das células da mucosa é a principal causa da conexão entre a mucosite e a quimioterapia. As células da mucosa são encontradas em toda a boca e no trato digestivo e são particularmente suscetíveis a muitas substâncias diferentes. As drogas quimioterápicas podem causar diversos problemas relacionados a essas células, incluindo mucosite, boca seca e úlceras persistentes. A mucosite é caracterizada por vermelhidão e inflamação da boca e do trato digestivo. Os pacientes que sofrem dessa condição podem notar alguma vermelhidão ao redor da boca e um possível aumento de úlceras.
Muitos pacientes apresentam a ligação entre mucosite e quimioterapia, mas a condição pode ter vários níveis de gravidade. A Organização Mundial da Saúde (OMS) classificou a mucosite em diferentes graus de gravidade, sendo os casos mais graves os graus três e quatro. De acordo com pesquisas científicas, a probabilidade de um paciente submetido a quimioterapia apresentar mucosite grave é de cerca de um em dez. Os números são difíceis de determinar com precisão para casos menores de mucosite, porque a condição é considerada subnotificada.
Os pacientes que sofrem de mucosite geralmente apresentam sintomas entre três e 10 dias após a quimioterapia. Embora a mucosite e a quimioterapia estejam verificáveis, muitos outros medicamentos também podem afetar as células da mucosa, então os pacientes devem pensar sobre o tempo entre o desenvolvimento do problema e o início da quimioterapia. O paciente ficará ciente da mucosite por meio de úlceras que se desenvolvem na boca e uma sensação geral de queimação. A mucosite desenvolvida ocorre quando a boca ou a garganta ficam vermelhas e inflamadas, mas geralmente desaparecem quando as células se regeneram em uma a duas semanas.
O tratamento da mucosite geralmente é apenas superficial, pois o principal objetivo é diminuir o desconforto, em vez de lutar ativamente contra a doença. Alguns problemas relacionados à mucosite e à quimioterapia estão relacionados ao fato de os pacientes apresentarem uma contagem baixa de leucócitos ao receberem quimioterapia. Nesses casos mais graves, o tratamento com esteróides geralmente reduz a inflamação e aumenta o conforto. A escovação frequente dos dentes e o uso de medicamentos tópicos para alívio da dor geralmente são suficientes para o tratamento da mucosite.