“Antitussígeno” é tanto um substantivo quanto um verbo, e cada definição está relacionada à capacidade de suprimir ou acalmar a tosse. Acredita-se que esses medicamentos reduzam a quantidade de tosse e são diferentes dos expectorantes, que também são medicamentos para a tosse. O expectorante afina e solta as secreções para que possam ser tossidas mais facilmente.
Existem várias diretrizes sobre quando usar remédios para tosse de qualquer tipo, e deve-se observar que muitos estudos sugerem que remédios para tosse de venda livre simplesmente não são muito eficazes. Algumas organizações médicas recomendam não dar xarope para a tosse para menores de dois anos ou às vezes menores de seis anos, e muitos afirmam que simplesmente não há remédio suficiente na maioria dos medicamentos de venda livre para torná-los muito úteis. Existem alguns medicamentos controlados que são considerados mais eficazes, mas muitos deles contêm hidrocodona ou codeína e não são adequados para uso em todos os casos.
Quando as pessoas procuram um antitussígeno, são aconselhadas a fazê-lo quando tiverem uma tosse seca que não produza muito muco. Uma tosse produtiva com muito escarro é melhor tratada com um expectorante, que pode causar tosse e ajudar no processo de limpeza dos pulmões. O uso de supressores de tosse para uma tosse produtiva não é recomendado, a menos que recomendado por um médico.
O medicamento antitussígeno que a maioria das pessoas recorre é o dextrometorfano. Está amplamente disponível em xaropes de venda livre e também pode estar disponível na dosagem de prescrição. Apesar de algumas suspeitas por parte da comunidade médica de que esse medicamento não é muito eficaz, algumas pessoas acham que ele para de tossir por algumas horas. Para medicamentos de maior duração, as pessoas normalmente devem recorrer a coisas como xarope de codeína para tosse. Essas preparações são frequentemente recomendadas apenas para uso noturno.
Para confundir as coisas, existem muitos xaropes para tosse combinados com efeitos antitússicos e expectorantes, e não está claro como esses medicamentos funcionam bem em combinação. Diminuir as secreções e reduzir a tosse parecem objetivos opostos, mas muitas pessoas preferem medicamentos como esses. Muitas pessoas recorrem a remédios que são antitússicos, mas baseados em ingredientes mais naturais, como o mel. Os pesquisadores médicos estudaram seus benefícios e parece ser eficaz na redução da frequência das tosses. Nunca deve ser usado como tratamento para crianças menores de dois anos, porque contém esporos de botulismo aos quais os bebês são vulneráveis.
Outro antitussígeno sugerido é o chocolate, e há muitos mais. Algumas pessoas acham que os líquidos quentes parecem ajudar com a tosse ou até mesmo tomar um pouco de ar externo pode ser útil. Deve-se observar que, qualquer que seja o remédio, a ajuda médica é necessária se as pessoas desenvolverem febre alta com tosse, se a tosse persistir por mais de duas a três semanas ou se a tosse produzir muco verde, preto ou com sangue. Nesses casos, é improvável que os antitússicos ou expectorantes de venda livre sejam particularmente úteis.