A ovoviviparidade é um método de desenvolvimento animal, no qual os filhotes crescem em óvulos dentro do corpo da mãe, e a mãe dá à luz para viver jovem. A ovoviviparidade é vista em alguns peixes, répteis e anfíbios em todo o mundo. Existem várias razões pelas quais os animais podem ter evoluído para dar à luz dessa maneira, e a ovoviviparidade é um tópico de algum interesse entre os pesquisadores como resultado. Esse método de reprodução também é intrigante para muitos leigos, pois a maioria das pessoas supõe que as camadas de ovos não podem dar à luz para viver jovens.
A maioria das pessoas conhece o vivipário, no qual um animal dá à luz a viver jovem depois de se desenvolver no útero por um período que pode variar de semanas a quase dois anos, no caso de elefantes. Os seres humanos, por exemplo, são animais vivíparos. Por outro lado, a ovoparidade, na qual um animal põe ovos e os filhotes eclodem, é o método de reprodução usado por muitas aves, répteis, anfíbios e outros. A ovoviviparidade é uma mistura de ambos os métodos e é muito mais rara.
A principal diferença entre ovoviviparidade e vivipária, além da presença óbvia de óvulos, é que os animais ovovivíparos não fornecem nutrição aos filhotes através da placenta, como é o caso dos animais vivíparos. Em vez disso, os filhotes em desenvolvimento dentro do ovo se alimentam da gema, assim como seus primos ovoparosos. O corpo da mãe fornece proteção aos ovos, permitindo que eles se desenvolvam sem o risco de serem comidos ou pisoteados por outros animais, e ela também fornece algumas trocas gasosas no ovo em desenvolvimento.
A vantagem da ovoparidade é que os animais podem depositar grandes quantidades de ovos, garantindo que pelo menos alguns de seus filhotes sobrevivam. Os animais ovovivíparos podem incubar apenas um número limitado de ovos por vez, tipicamente dando à luz não mais que seis filhotes. Portanto, os jovens são mais preciosos para os pais. Em contraste com os filhotes de animais vivíparos, os filhotes ovovíparos também costumam ser muito bem desenvolvidos e precoces, capazes de navegar pelo mundo logo após o nascimento, embora ainda possam exigir orientação de seus pais.
Em alguns animais ovovivíparos, os filhotes nascem em forma larval e se metamorfoseiam fora do corpo de seus pais. Outros nascem totalmente formados, embora possam exigir várias semanas ou meses para amadurecer para o tamanho de seus pais. Os tubarões estão entre os animais mais notáveis que exibem ovoviviparidade, embora existam muitos outros exemplos no mundo dos peixes, répteis e anfíbios, incluindo raias, víboras e alguns sapos.