Um arqueólogo histórico é um antropólogo profissional que pesquisa a relação entre relatos históricos e evidências arqueológicas. Geralmente focado nas culturas humanas nas quais existia alguma forma de escrita ou manutenção de registros, um arqueólogo histórico tenta construir uma imagem clara de um tempo anterior com base em descobertas físicas e documentos existentes. O treinamento para essa profissão geralmente leva vários anos de educação formal; muitos arqueólogos históricos possuem mestrado ou doutorado no assunto. Um profissional nesse campo pode trabalhar em muitas capacidades diferentes, inclusive como professor, pesquisador de campo, curador de museu ou historiador.
O principal fator que distingue um arqueólogo histórico de profissionais semelhantes é o casamento da arqueologia com a história. Os documentos históricos, embora extremamente úteis, costumam ser contados da perspectiva de uma pessoa e podem mostrar um viés considerável em relação à classe, raça, gênero ou status socioeconômico. Por exemplo, muitos dos relatos documentados da escravidão afro-americana são escritos por proprietários de escravos ou abolicionistas brancos, em vez de pelos próprios escravos. Como o estudo dos documentos por si só pode dar uma visão altamente tendenciosa, um arqueólogo histórico trabalhará para ampliar a estrutura do entendimento, examinando também os artefatos reunidos em antigas plantações de escravos, bem como quaisquer materiais escritos sobreviventes criados por escravos. Ampliar a pesquisa para incluir contas escritas e artefatos ajuda a criar uma conta mais factual e menos tendenciosa dos tempos.
Para encontrar trabalho na profissão, um arqueólogo histórico normalmente passa por vários anos de treinamento. No nível de graduação, os cursos de graduação aplicáveis podem incluir história, arqueologia e antropologia física e cultural. No nível de pós-graduação e doutorado, os alunos podem concentrar seus estudos na disciplina específica da arqueologia histórica, criando um plano de curso que inclua o estudo e o manuseio de documentos antigos, pesquisa de campo e o estudo de uma cultura ou período de interesse específico. Embora alguns empregos estejam disponíveis para arqueólogos com um diploma de bacharel em campo, posições avançadas são geralmente reservadas para aqueles com pós-graduação.
Um arqueólogo histórico pode ser adequado para muitos tipos diferentes de trabalhos. Alguns se tornam professores universitários, equilibrando a pesquisa privada com a educação de uma nova geração. Outros podem buscar subsídios para buscar tópicos de pesquisa arqueológica e podem gastar muito tempo escavando e analisando artefatos recém-descobertos. A ampla disciplina da arqueologia histórica torna os profissionais da área particularmente adequados para a curadoria de museus, pois são capazes de fornecer o contexto histórico e o significado dos artefatos exibidos. Alguns arqueólogos históricos também podem optar por se concentrar mais nas explicações e interpretações históricas, e podem escrever livros ou fornecer artigos a periódicos acadêmicos e revistas populares.