O pepino japonês é uma fruta cilíndrica verde-escura que contém sementes em seu centro, circundadas por polpa e casca comestíveis. Ao contrário do pepino comum ou inglês, a casca externa da variedade japonesa contém espinhos pequenos e brancos, no entanto, essa parte externa também é comestível. Embora tecnicamente classificado como uma fruta, os pepinos japoneses são descritos como vegetais e esta variedade em particular é considerada a mais consumida no Japão. Rico em nutrientes, é adequado para fatiar, conservar e usar em saladas.
Membro da família das plantas cucurbitáceas, o pepino japonês é um primo botânico das abóboras, abóboras, melões e cabaças. Durante a última parte de 1800, os pepinos japoneses foram introduzidos aos jardineiros ocidentais a partir de sementes obtidas no Japão. Hoje é amplamente cultivado em muitos países ocidentais. Existem também várias variedades diferentes na família do pepino japonês e cada uma varia, com algumas chegando a 3 pés (30.48 cm) de comprimento com um diâmetro de aproximadamente 2 polegadas (5.1 cm). O tipo mais popular, no entanto, atinge aproximadamente 8 polegadas (20.3 cm) de comprimento e tende a ser muito reto, ao contrário das variedades ocidentais mais comuns, que geralmente crescem em forma curva.
Este vegetal contém menos sementes e menores do que o pepino comum europeu ou americano, e sua casca tende a ser mais fina e ligeiramente mais crocante. Essas variedades japonesas também tendem a ter um sabor muito delicado e também são relatadas como tendo um sabor mais doce. Alguns proponentes até dizem que são particularmente perfumados.
Reconhecido como um alimento que melhora a saúde, a composição nutricional do pepino japonês é favorável para quem faz dietas com baixo teor de gordura. Na verdade, esta variedade não é apenas muito pobre em gordura, mas também tem um teor muito baixo de sódio e colesterol. Ele também contém uma variedade de vitaminas que incluem vitaminas A, C e K, bem como ácido pantotênico, fósforo, manganês e magnésio.
Pepinos japoneses são adequados para decapagem, saladas, fatias e para uso em uma variedade de outros pratos. Normalmente, devido ao seu alto teor de água e sabor delicado, essa variedade é servida crua, porém resiste ao cozimento e pode ser servida em alguns pratos salteados ou em sopas. No Japão, eles são servidos como aperitivos, acompanhados de sushi. Também pode ser picado em vinagre, sal e açúcar – ou embebido em molho de soja, óleo de gergelim e alho – e usado como acompanhamento ou acompanhamento.