Decidir um bom primeiro animal de estimação para uma criança é um processo altamente individualizado. Uma criança muito pequena pode não ser capaz de respeitar a segurança de qualquer animal de estimação e pode inconscientemente manipulá-lo de maneiras que ele não gosta ou que são prejudiciais a ele. Às vezes, já ter um animal de estimação em casa, como um gato ou cachorro, antes de o bebê chegar em casa, ou adquiri-lo quando a criança é uma criança é uma introdução melhor aos animais de estimação do que esperar até que a criança fique mais velha.
Também é preciso considerar que os animais de estimação tendem a ter uma vida útil mais curta que os humanos, às vezes muito mais curtos. Isso significa que você também está introduzindo seu filho no conceito de morte, possivelmente mais cedo do que se deseja. A primeira experiência da maioria das crianças com a morte é através da morte de um primeiro animal de estimação; então você pode escolher um animal de estimação com uma vida útil razoavelmente longa e estar preparado para lidar com essa situação.
Por esse motivo, animais de estimação como certos tipos de peixes e hamsters tendem a não ser boas escolhas. O estabelecimento de peixes pode ser problemático e, embora seu cuidado seja normalmente bastante fácil quando você tiver a água certa, alguns peixes não toleram mudanças muito bem. Por outro lado, um peixe não pode ser abraçado ou mantido, e uma criança pode ser um pouco menos apegada a ele. Também impede a criança de manipular mal o peixe, seria de esperar, uma vez que o peixe permanece em seu ambiente, separado da criança.
Algumas pessoas recomendam a chinchila como um bom primeiro animal de estimação. Na verdade, as chinchilas podem ficar um pouco nervosas e podem não responder bem a uma criança mais nova. Hamsters podem gostar de ser mantidos, mas tendem a sofrer com uma vida útil mais curta. Alguns, se maltratados inicialmente, podem não ter grandes personalidades. Eles também são noturnos.
Um gerbil normalmente vive mais que um hamster e é diurno. Assim, eles podem querer jogar durante o dia. Os ratos têm a vantagem de serem treináveis e são bastante inteligentes. Eles podem se tornar bastante apegados aos proprietários e podem ser um animal de estimação mais fofo do que outras opções. Eles também são bastante limpos, quando comprados de uma fonte respeitável.
Um pássaro também pode ser um bom primeiro animal de estimação. Lembre-se de que alguns pássaros, como os papagaios, exigem literalmente um compromisso vitalício, pois podem viver de 60 a 70 anos. Papagaios também podem se tornar cruéis se forem maltratados. Uma criança muito jovem pode não entender isso e pode, sem querer, moldar uma personalidade muito pobre do animal de estimação.
Se seu filho não parecer alérgico a cães ou gatos, esses tendem a ser bons primeiros animais de estimação. Especialmente se você adota um gato ou cachorro que não é um bebê e foi criado em torno de crianças, esses animais podem proporcionar companhia, entretenimento e podem ser particularmente tolerantes com as crianças. Gatos tendem a ser um pouco mais distantes, e você não deve adotar um gato Ragdoll para uma criança, pois eles estão mais sujeitos a ter ossos quebrados, pois não reagem ao serem maltratados.
Um cão pode ser um excelente primeiro animal de estimação. Você pode querer observar raças de cães conhecidas por serem boas com crianças. Provavelmente, deve-se afastar os cães que podem facilmente dominar crianças pequenas, pois isso pode assustar ou perturbar a criança. Raças de tamanho médio tendem a ter temperamentos mais suaves, mas isso pode variar novamente.
Mesmo que o animal que você selecionar seja o primeiro animal de estimação da criança, o adulto em casa ainda deve manter a responsabilidade pelo animal. Se você planeja adotar um primeiro animal de estimação, naturalmente pode ensinar seu filho sobre cuidados com animais de estimação, mas não espere que ele siga rigidamente seus cuidados. Se a criança esquecer de alimentar um animal de estimação antes de sair por um dia, não o castigue para ensinar uma lição à criança. Aja como cuidados de apoio e, em primeiro lugar, seja especialmente atento, pois seu filho aprende a cuidar do novo animal de estimação. Se uma criança deixar de cuidar do animal de alguma forma essencial, verifique se você está lá para prestar esse cuidado.