As reservas marinhas são áreas do oceano protegidas contra atividades humanas prejudiciais. Muitas vezes, os humanos podem visitar reservas marinhas, embora não possam pescar lá. Essas reservas podem estar adjacentes ao oceano e podem ajudar a reverter alguns dos problemas causados pela pesca excessiva. Da mesma forma, as reservas são úteis para pesquisas científicas e para preservar áreas ecologicamente únicas.
A vida marinha não pode ser removida ou prejudicada em uma reserva marinha; portanto, não é permitida a pesca ou outra colheita da vida marinha lá. As pessoas podem visitar essas áreas do oceano e são locais populares para a prática de snorkeling e mergulho, mas nada na reserva pode ser removido da área. O objetivo das reservas marinhas é proteger e aumentar a população da vida marinha.
Não é incomum que uma reserva marinha inclua áreas adjacentes às áreas oceânicas. Litorais, bacias das marés e pântanos são exemplos de áreas que podem ser incluídas neste título. Isso ocorre porque algumas espécies marinhas podem não apenas existir no oceano, mas também podem passar parte de seu tempo em terra.
Essas áreas de proteção são importantes para preservar a saúde da vida marinha. Muitos tipos de criaturas marinhas estão ameaçados com excesso de pesca. A pesca excessiva não apenas diminui o número de sobreviventes da população de uma espécie, como resulta em menos desses animais crescendo até a idade adulta. Com a criação de reservas marinhas, foram observados aumentos notáveis em algumas populações de peixes nas áreas que foram preservadas. Como essas criaturas podem crescer até a maturidade na reserva marinha, os peixes tendem a ser muito maiores dentro desses limites.
Áreas protegidas contra interferência externa também trazem benefícios científicos. As reservas marinhas oferecem uma idéia de como a vida marinha avançaria com pouca interferência humana. Isso pode ajudar os cientistas marinhos a recomendar mudanças que podem ser feitas para ajudar a preservar a vida marinha. Como resultado de seu potencial de descoberta científica, os cientistas têm permissão para colher amostras da vida marinha e remover pequenas quantidades de espécies dessas áreas para realizar pesquisas científicas.
Outro motivo para designar uma área como reserva marinha é preservar uma área que possua qualidades únicas. Às vezes, uma área pode abrigar espécies raras e ameaçadas de extinção. O ecossistema na área também pode ser especial. Por exemplo, pode conter recifes de coral, que são ecossistemas delicados e diversos.