O termo “bombeiro marítimo” pode significar uma de duas coisas, dependendo do contexto: ou é um bombeiro que trabalha principalmente a bordo de barcos e outros navios marítimos, ou é um soldado designado para a unidade marítima de um país encarregado de segurança contra incêndio e prevenção. Ambos são semelhantes em termos de contexto, mas diferentes quando se trata de treinamento para o trabalho e especificações de tarefas. O trabalho é geralmente considerado de prestígio em qualquer cenário e sempre exige muita experiência.
No mundo civil, um bombeiro marítimo é um profissional de bombeiros que possui treinamento especializado em responder e prevenir calamidades em navios. Esses indivíduos geralmente iniciam suas carreiras como bombeiros em terra, depois progridem e certificam-se para trabalhar no mar. Os incêndios marítimos são geralmente mais complexos de combater e conter do que os terrestres, pois quase sempre envolvem materiais altamente combustíveis, como combustível e óleo, e as opções de resgate e evacuação de vítimas são muitas vezes muito limitadas.
O pessoal civil de bombeiros geralmente é baseado em terra. Eles atendem emergências como qualquer outro bombeiro, o que geralmente significa que não serão chamados até que haja um problema. Os bombeiros marítimos geralmente baseiam-se em estações costeiras e geralmente são capazes de responder a chamadas em barcos ancorados no litoral. Navios no mar muitas vezes são remotos demais para serem alcançados pelas equipes de terra.
O perigo de incêndios nas partes mais profundas do oceano é uma das principais razões pelas quais as companhias de navegação e os proprietários de barcos realizam inspeções rotineiras de segurança contra incêndios. Um bombeiro marítimo ou uma equipe de bombeiros é frequentemente chamada para fazer essa tarefa. As leis de remessa da maioria dos países exigem inspeções de segurança abrangentes antes que qualquer navio seja licenciado para entrar ou sair de um porto, mas a maioria dos proprietários também busca treinamento, melhores práticas e preparação de incêndio antes de partir. Os bombeiros marítimos são frequentemente contratados para ajudar os tripulantes a planejar e treinar suas tripulações para a possibilidade de um incêndio a bordo.
No caso das forças armadas ativas, o termo “bombeiro marinho” tem um significado totalmente diferente. Muitos países, incluindo os Estados Unidos e a Grã-Bretanha, têm um Corpo de Fuzileiros Navais ativo que trabalha ao lado da Marinha na defesa marítima. Um fuzileiro naval – ou seja, um soldado afiliado a um Corpo de Fuzileiros Navais – é conhecido como bombeiro da Marinha se ele ou ela assumir obrigações de segurança contra incêndio.
Os fuzileiros navais passam uma quantidade significativa de tempo em navios. A segurança e prevenção de incêndios geralmente são atribuídas a uma porcentagem dos soldados como uma responsabilidade ou perícia adicional. Combater incêndios raramente é o único chamado de um fuzileiro naval. Um bombeiro militar é treinado em segurança contra incêndios em caso de emergência, mas esse treinamento geralmente não define uma carreira ou mesmo o formato das atividades diárias de um soldado da maneira como seria no mundo civil.