A colinesterase ? um tipo de enzima respons?vel pela decomposi??o da acetilcolina (ACh) em colina e ?cido ac?tico, dividindo as mol?culas de ?gua em ?ons hidrog?nio. Assim, atua como um catalisador qu?mico. A colinesterase conduz esse processo, conhecido como hidr?lise, entre c?lulas nervosas do c?rebro. ACh ? um neurotransmissor que contribui para fun??es neurol?gicas, como mem?ria e controle muscular.
Os produtos resultantes da inativa??o da acetilcolina, colina e ?cido ac?tico pela colinesterase t?m seus objetivos. A colina ? um nutriente essencial sol?vel em ?gua, mais conhecido pela preven??o do ac?mulo de gordura no f?gado, embora tamb?m contribua para a preven??o de doen?as card?acas e certos tipos de c?ncer. O ?cido ac?tico ? um l?quido incolor que confere sabor e cheiro ao vinagre e ? amplamente utilizado para preserva??o de alimentos.
Existem dois tipos de colinesterase: acetilcolinesterase (AChE), formalmente conhecida como acetilcolina acetil hidrolase e tamb?m conhecida como colinesterase de gl?bulos vermelhos (RBC) e colinesterase eritrocit?ria; e pseudocolinesterase (BChE ou BuChE), que ? oficialmente conhecida como acilcolina acil-hidrolase e tamb?m ? conhecida como colinesterase plasm?tica e butirilcolinesterase. A AChE ? conhecida principalmente por hidrolisar a ACh e seu principal local ? o sangue. O BChE, que geralmente ? encontrado no f?gado, tamb?m hidrolisa a ACh, mas em uma taxa mais lenta. No entanto, ele processa a mol?cula semelhante ? ACh butirilcolina mais rapidamente que a AChE.
Uma aus?ncia de BChE em particular causa defici?ncia de pseudocolinesterase. Essa ? uma anormalidade caracterizada pela sensibilidade a alguns medicamentos anest?sicos durante a cirurgia. A defici?ncia de pseudocolinesterase, no entanto, ? desencadeada apenas quando o paciente toma anest?sicos, que incluem relaxantes musculares como succinilcolina – nomes comerciais Anectine, Quelicin e Scoline – e mivac?rio.
A inativa??o ou inibi??o da ACh pela colinesterase levou alguns membros da comunidade m?dica a atribuir o desenvolvimento de certas doen?as a essa defici?ncia. Um bom exemplo ? a doen?a de Alzheimer, uma doen?a degenerativa incur?vel que relaciona a perda de mem?ria de longo prazo entre suas caracter?sticas. A hip?tese mais antiga sobre a causa da doen?a de Alzheimer ? a hip?tese colin?rgica, que afirma que a redu??o do neurotransmissor ACh ? respons?vel pela doen?a. No entanto, n?o ? uma teoria muito popular, devido ? inefici?ncia geral dos tratamentos ? base de acetilcolina.
Ainda assim, existem inibidores da colinesterase, apelidados de “anticolinesterase”, no mercado farmac?utico para impedir a enzima de quebrar a ACh. Al?m de combater a doen?a de Alzheimer e outros tipos de dem?ncia, eles t?m sido utilizados no tratamento da miastenia gravis, que ? uma doen?a neuromuscular; e glaucoma, que ? um dist?rbio ocular caracterizado por dano no nervo ?ptico. O edrof?nio ? o inibidor da colinesterase usado para a miastenia gravis, enquanto o Dyflos e o ecotiopato s?o aplicados ao glaucoma.