Às vezes chamadas de faixas de proteção à beira da água, as faixas ripárias são seções de vegetação estrategicamente posicionada ao longo das margens de uma hidrovia, como rio ou córrego. Um buffer deste tipo serve a vários propósitos, incluindo ajudar a proteger a hidrovia da poluição proveniente de vários projetos de construção ou outros usos da terra que ocorrem na área. Um tampão ribeirinho também ajuda a preservar a beleza natural da área, um fator que muitas pessoas consideram tão importante quanto os benefícios ecológicos relacionados à vida das plantas.
Um buffer ripário pode ser composto por vários elementos naturais. Árvores, vários tipos de arbustos e uma seleção de gramíneas nativas da área são frequentemente os elementos de escolha. A colocação estratégica desses elementos ajuda a reduzir a quantidade de sedimentos que sai da terra e entra no córrego ou rio. Como pesticidas e outros contaminantes podem estar presentes no escoamento, o tampão ajuda efetivamente a impedir que a qualidade da água seja impactada negativamente.
A preservação das margens dos rios ou córregos também é uma função importante desses tipos de tampões. Um buffer ripário bem planejado manterá o solo ao longo da margem no local com relativa facilidade. Isso ajuda a minimizar a erosão que poderia eventualmente causar a perda de terras agrícolas situadas perto do rio. Nesta perspectiva, o buffer não apenas protege a qualidade da água, mas também ajuda a garantir que a terra circundante esteja disponível para cultivo.
Em muitos lugares do mundo, o buffer ribeirinho também é visto como um meio de ajudar a preservar a vida selvagem nas proximidades. As árvores, arbustos e gramíneas usadas para criar os amortecedores ajudam a servir como campo de alimentação e lar de vários animais selvagens diferentes. Buffers desse tipo podem ser construídos de maneira a permitir que espécies que deixaram a área retornem e repovoem lentamente a terra, restaurando assim uma ecologia equilibrada para a região.
Embora às vezes esquecido, o papel do amortecedor ribeirinho no resfriamento da água enquanto flui pelo riacho ou rio também é muito importante. A sombra proporcionada pelos arbustos e árvores altas que abraçam a margem do rio ajuda a tornar a água mais convidativa para as espécies aquáticas locais, o que, por sua vez, ajuda a manter a qualidade da água mais alta e a promover cardumes prósperos de peixes e outras formas de vida aquática na área. . Assim como o paraíso criado para os animais na terra, as árvores de sombra ajudam a tornar a água mais habitável para várias espécies.