A vegeta??o ribeirinha se refere ? vida vegetal e ao ecossistema que existe ao longo de uma hidrovia. As ?reas circundantes de rios, lagos, lagoas, p?ntanos e c?rregos s?o consideradas de natureza ribeirinha. A vegeta??o ribeirinha ? uma importante ?rea de estudo para os conservacionistas, pois a sa?de da vida vegetal tamb?m pode dar pistas sobre a sa?de da hidrovia.
A fun??o da vegeta??o rip?ria n?o ? apenas fornecer um bio-sistema verdejante pr?ximo ? ?gua; Ele tamb?m atua como um amortecedor e pode proteger a sa?de do corpo de ?gua. Uma abund?ncia saud?vel de plantas fornece nutrientes ao solo e pode fortalecer as margens, impedindo a eros?o do solo e at? absorvendo o escoamento nocivo da pr?pria ?gua. Se um rio ? polu?do devido ao uso agr?cola, pecu?ria ou escoamento de f?bricas, a vegeta??o ribeirinha pode ajudar a restaurar ou melhorar a limpeza da ?gua.
Muitos especialistas em meio ambiente consideram que um pr?spero sistema ribeirinho ? vital para a sa?de de qualquer rio, c?rrego ou lago. Alguns recomendam que seja mantida uma reserva de terra ao lado de cada margem de um corpo de ?gua, a fim de fornecer terra adequada para a fun??o vital desse bio-sistema. Nas paisagens aqu?ticas que foram severamente danificadas devido ? polui??o, silvicultura ou desenvolvimento, o plantio de ?rvores, arbustos e gram?neas ao longo das margens ? frequentemente o primeiro passo para restaurar a sa?de do meio ambiente.
Al?m de proteger a ?gua, a vegeta??o rip?ria oferece uma variedade de benef?cios ? vida selvagem local. ?rvores e arbustos podem fornecer abrigo e prote??o contra os elementos. Al?m disso, muitas plantas comuns ?s margens da hidrovia s?o uma fonte de alimento para muitos insetos e animais. A capacidade de muitas plantas do banco de absorver o escoamento polu?do tamb?m pode ser muito ben?fica para os animais pr?ximos, pois a ?gua pot?vel ? vital para a sobreviv?ncia da vida selvagem. Os esfor?os de restaura??o da vida selvagem s?o grandemente auxiliados pela presen?a de um ecossistema terrestre saud?vel ao redor de corpos d’?gua.
As plantas comuns aos sistemas ribeirinhos geralmente requerem grandes quantidades de ?gua, mas est?o enraizadas na terra. Ao contr?rio das plantas aqu?ticas, a vegeta??o ao redor de um sistema de ?gua deve ser baseada no solo, mas ter livre acesso ? ?gua, para ser designada como ribeirinha. Samambaias e ervas s?o freq?entemente encontradas crescendo nessas ?reas, assim como em muitas ?rvores que amam a ?gua. Na Am?rica do Norte e em grande parte da Europa, bordos, olmos e freixos s?o freq?entemente encontrados ao longo de cursos de ?gua. Os sistemas ?nicos de vegeta??o ribeirinha da Austr?lia apresentam muitos tipos diferentes de ?rvores, incluindo variedades de ac?cia e ma?arico.