Um cardeal ? um p?ssaro da fam?lia cardeal, uma grande fam?lia de p?ssaros relacionados a tentilh?es encontrados na Am?rica do Norte e do Sul. Al?m dos p?ssaros comumente conhecidos como cardeais, essa fam?lia tamb?m inclui buntings. Esses p?ssaros s?o famosos pela distinta plumagem vermelha vista nos machos. A cor lembra o vermelho tradicionalmente usado para as roupas usadas pelos cardeais na Igreja Cat?lica Romana, explicando o nome comum desses p?ssaros.
Cardeais s?o p?ssaros com uma chamada clara e n?tida, que inclui uma variedade de sons, incluindo apitos, trinados met?licos e trinados. Alguns cardeais podem se tornar muito comunicativos com outras aves e podem assobiar e gorjear de um lado para o outro por longos per?odos de tempo. Essas aves n?o s?o migrat?rias, preferindo se estabelecer em regi?es com invernos razoavelmente suaves e permanecer o ano todo. Embora os cardeais vivam em ?reas com neve, eles n?o vivem em climas extremos, onde as temperaturas do inverno caem muito baixas, pois n?o podem sobreviver nas temperaturas mais baixas.
Os machos t?m corpos vermelhos brilhantes com m?scaras negras distintas e cristas vermelhas. As f?meas tendem a ser um pouco menores e t?m uma pelagem acastanhada, embora tamb?m tenham cristas vermelhas e m?scaras negras. As diferen?as entre machos e f?meas s?o um exemplo de dimorfismo sexual, uma caracter?stica f?sica comumente observada em aves. Nos machos, a plumagem diminui durante o inverno e brilha na primavera a tempo da esta??o de acasalamento, e a cor parece desempenhar um papel na sele??o de parceiros para cardeais do sexo feminino.
O cardeal ? um semeador. Tanto os machos quanto as f?meas t?m bicos fortes e fortes projetados para quebrar as sementes. Alguns cardeais tamb?m comem insetos e essas aves podem ser uma forma muito ?til de controle natural de pragas. A maioria das pessoas que vive em regi?es onde essas aves s?o nativas v?em cardeais em seus alimentadores e banhos, especialmente durante o inverno, quando as sementes ?s vezes podem ser dif?ceis de encontrar. Algumas empresas fazem misturas de sementes projetadas especificamente para atrair cardeais, para pessoas interessadas em atrair essas aves.
Os pares cardinais fazem ninhos em ninhos distintos em forma de x?cara, feitos de gram?neas e galhos. Os ovos incubam por cerca de duas semanas e o cardeal f?mea cuida dos filhotes enquanto o macho fornece alimentos. Uma vez que os filhotes aprendem a voar, eles buscam independ?ncia e territ?rio pr?prios. V?rios estados dos EUA fizeram do cardeal seu p?ssaro estadual, incluindo Illinois, Carolina do Norte e Kentucky, ilustrando o qu?o onipresente esses p?ssaros s?o na Am?rica do Norte, especialmente nas regi?es orientais.