Um carro compacto é um termo usado para um automóvel de tamanho menor. A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) classifica um veículo de passageiros com interior e área de carga de 100-109 pés cúbicos como um carro compacto. Um carro compacto é maior do que um veículo subcompacto, que tem uma área interna de 85-99 pés cúbicos, e menor do que um carro de tamanho médio, que tem um interior de 110-119 pés cúbicos.
Exemplos de carros compactos incluem Honda Civic, Toyota Corolla, Mazda3, Ford Focus e Chevrolet Cobalt. O termo carro compacto também é popularmente aplicado a qualquer carro de tamanho menor, seja ou não oficialmente classificado como tal. Portanto, veículos como o Honda Fit e o Toyota Yaris são freqüentemente chamados de carros compactos, quando são oficialmente designados pela EPA como subcompactos.
Em virtude de seu menor tamanho e peso, os carros compactos geralmente recebem melhor consumo de combustível, são mais fáceis de manobrar e estacionar e costumam ter preços mais baixos do que os veículos maiores. Isso tornou o carro compacto atraente para motoristas com viagens mais longas, que vivem em áreas de maior densidade / tráfego, que são proprietários de carros pela primeira vez ou para aqueles que precisam de um segundo veículo ou alternativo. Quando os preços da gasolina atingiram níveis recordes em 2008, muitos proprietários de carros desistiram de seus SUVs, picapes e carros grandes e os substituíram por carros compactos.
Somando-se ao apelo do segmento de carros compactos, ele não é mais apenas sinônimo de veículos “sem osso” ou “despojados”, que oferecem muito pouco conforto e recursos para motoristas e passageiros. Os carros compactos de hoje oferecem recursos antes encontrados principalmente em veículos maiores e mais caros. Recursos como freios antibloqueio (ABS), controle eletrônico de estabilidade, entrada sem chave, travas elétricas e janelas, airbags de cortina lateral, dispositivos de navegação GPS e sistemas de som premium agora são recursos ou opções padrão na maioria dos carros pequenos.
O espaço interior dos carros compactos também aumentou e, em muitos modelos, agora é um trunfo em vez de um passivo. Os fabricantes maximizaram o tamanho e o espaço da área interna sem aumentar as dimensões externas. Carros como o Toyota Yaris, Nissan Versa e Honda Fit são exemplos de veículos com espaço interno que rivalizam com os de muitos veículos maiores.
Por outro lado, os carros pequenos geralmente não são tão seguros quanto os maiores devido ao seu menor tamanho e peso. Além disso, o tamanho menor desses carros pode torná-los menos versáteis no transporte de grandes quantidades de pessoas e / ou cargas. Enquanto os carros pequenos continuam a crescer em popularidade e aceitação, há uma atitude entre alguns que ainda consideram o segmento de carros compactos composto de “caixas econômicas” baratas. Apesar dessas opiniões, milhões de motoristas consideram o carro compacto uma alternativa econômica, eficaz e com baixo consumo de combustível a um veículo maior.