Um cartão de débito internacional é um cartão de débito pré-pago que pode ser usado globalmente para sacar dinheiro em caixas eletrônicos (ATM) e fazer compras na maioria dos lugares que aceitam cartões de débito. A maioria dos cartões são da marca Visa ou MasterCard, embora na maioria dos casos sejam administrados por bancos individuais e apresentem seu holograma e logotipo para uso em qualquer lugar onde os cartões de crédito das duas principais empresas sejam aceitos. O cartão de débito internacional é conhecido por sua conveniência e flexibilidade, e é freqüentemente usado por viajantes ou qualquer pessoa que precise de uma maneira rápida e fácil de transferir fundos eletronicamente.
Ao contrário dos cartões de débito pré-pagos nos EUA, que estão disponíveis apenas para habitantes dos EUA, esses cartões de débito podem ser emitidos para habitantes da maioria das nações do mundo e geralmente não são emitidos por bancos norte-americanos. Ambos os cartões, no entanto, usam o dólar americano como moeda de troca, o que evita que os usuários dos Estados Unidos tenham problemas e taxas de conversão de moeda. Os cartões geralmente podem ser adquiridos em todo o mundo e estão prontos para uso após a ativação. Ao contrário de um cartão de débito bancário tradicional, um cartão de débito internacional não requer uma conta corrente ou qualquer um dos documentos de identificação pessoal exigidos para uma e, ao contrário de um cartão de crédito, não requer qualquer tipo de aprovação antes do uso.
Um cartão de débito internacional, portanto, pode ser usado por qualquer pessoa; uma pessoa também pode comprar um cartão e dá-lo a outra pessoa para usar. Também está equipado para uso contínuo e uma pessoa pode transferir dinheiro para o cartão quantas vezes desejar, geralmente de outro cartão que tenha sido associado a ele. A capacidade de transferir fundos adicionais eletronicamente para o cartão torna o cartão uma alternativa flexível às folhas de pagamento tradicionais dos funcionários, bem como uma maneira rápida de os pais fornecerem fundos adicionais para seus filhos que viajam para o exterior.
A flexibilidade desses cartões de débito, no entanto, também gerou muitos problemas. Historicamente, os cartões têm sido uma fonte de fraude com cartões de débito devido à relativa impossibilidade de determinar se um cartão foi ou não roubado quando é usado. Os fabricantes adicionaram vários recursos de segurança para garantir a segurança do uso do cartão. Muitos cartões passaram a ter a opção de registro, onde o usuário se identifica como titular do cartão e recebe um número de identificação pessoal (PIN), e a possibilidade de usar contas bancárias pré-pagas vinculadas ao cartão de débito internacional.
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