As pessoas usam o termo “cartão de primeiros socorros” para se referir a duas coisas ligeiramente diferentes, ambas relacionadas aos primeiros socorros. No primeiro sentido, um cartão de primeiros socorros é um cartão de certificação que indica que alguém recebeu treinamento em primeiros socorros. No segundo sentido, o cartão é um cartão de instrução que inclui técnicas básicas de primeiros socorros. As pessoas carregam cartões de instrução para que possam usá-los para atualizar suas habilidades antes de prestar os primeiros socorros, para garantir que agem de forma adequada para a situação dada. Esses cartões também são usados como auxiliares de estudo por pessoas que fazem aulas de primeiros socorros.
Os cartões de certificação são emitidos por organizações e pessoas que fornecem treinamento em primeiros socorros. Para obter um cartão, geralmente alguém precisa concluir uma aula e passar em um teste de habilidades de primeiros socorros. O cartão incluirá o nome da pessoa, o ano em que o curso foi feito e o nível de primeiros socorros que a pessoa está qualificada para realizar. Quando as pessoas se candidatam a empregos em que habilidades em primeiros socorros são necessárias ou úteis, elas podem fornecer seu cartão de primeiros socorros como prova de conclusão de um curso de primeiros socorros.
Os cartões de instruções são carregados por pessoas que concluíram cursos de primeiros socorros e desejam manter suas habilidades atualizadas ou por pessoas que estão estudando primeiros socorros e desejam um guia de estudo conveniente. Um cartão de primeiros socorros instrucional típico é um cartão dobrável do tamanho de uma carteira. O design dobrável garante que o cartão possa ser compactado em um tamanho pequeno, o que o torna fácil de transportar. Os designs incluem cartões que simplesmente dobram, pequenos livretos impressos e cartões em estilo de fluxograma que as pessoas podem dobrar e desdobrar para seguir uma série de recomendações para uma determinada situação.
A maioria dos cartões de primeiros socorros é laminada, de modo que eles seguram quando são carregados e usados. Numerosas empresas publicam esses cartões, geralmente em conjuntos coordenados para que as pessoas possam comprar um conjunto de cartões cobrindo uma ampla gama de circunstâncias. Cada cartão oferece uma visão geral de um tópico, como primeiros socorros para sangramento, primeiros socorros para suspeita de lesões na coluna e assim por diante. Cartões especializados para condições específicas, como diabetes, também são produzidos.
Pacientes com doenças crônicas como asma, diabetes e epilepsia podem carregar cartões de primeiros socorros. Carregar um cartão informativo de primeiros socorros permite que o paciente se comunique com os espectadores se ele ou ela ficar incapacitado. O cartão também fornece informações sobre o que fazer, para que as pessoas possam intervir para estabilizar o paciente até que seja fornecida ajuda médica. Esses cartões podem incluir uma introdução impressa indicando que a pessoa que apresenta o cartão tem uma doença crônica e está pedindo ajuda. Embora as pessoas não sejam obrigadas a prestar ajuda quando apresentadas com tal cartão por um estranho, é considerado uma coisa honrosa a se fazer, e muitas nações têm boas leis de samaritano para proteger as pessoas de responsabilidade se intervirem para ajudar um estranho.