As células das ilhotas no pâncreas ajudam a criar certos hormônios no corpo, incluindo polipeptídeo pancreático, glucagon, somatomammotropina e insulina. Os anticorpos das células das ilhotas trabalham contra essas células, tratando-as como material estranho e tentando expurgá-las do sistema. A destruição dessas células pode causar uma série de complicações à saúde, incluindo diabetes tipo 1 e tireoidite autoimune.
No pâncreas, numerosos grupos de células são formados para ajudar a produzir certos hormônios necessários para manter um sistema saudável. Esses hormônios variam do glucagon, que aumenta o nível de glicose no sangue, à insulina, que diminui os níveis de glicose. Os anticorpos, por outro lado, são uma proteína que o corpo começa a criar durante qualquer sinal de dano real ou percebido. Quando o sistema imunológico, por engano, começa a destruir as células das ilhotas, esses anticorpos específicos são liberados.
Embora os anticorpos das células das ilhotas estejam às vezes relacionados a outras doenças autoimunes, eles são mais comumente associados ao diabetes tipo 1. Enquanto o diabetes tipo 2 é atribuído a uma tendência genética à resistência à insulina, acredita-se que o diabetes tipo 1 seja causado pela desintegração das células das ilhotas pancreáticas. Em muitos casos, os anticorpos podem aparecer em pacientes antes de qualquer sintoma de diabetes e, quando esses anticorpos são evidenciados pelo teste, geralmente são indicativos do início da doença.
Existem vários testes que podem ser feitos para observar a presença de anticorpos nas células das ilhotas, mas os exames de sangue – mais conhecidos como medições de anticorpos nas células das ilhotas – são de longe os mais comuns. Esses exames de sangue geralmente analisam vários anticorpos, como anti-insulina, auto-antígeno das células das ilhotas 512 e descarboxilase do ácido anti-glutâmico. O sangue também pode ser coletado nesse momento para ajudar a descartar condições autoimunes complementares, como doença de Addison ou celíaca.
Embora, a partir de 2010, não haja cura conhecida para os anticorpos das células das ilhotas, existem muitos remédios populares que podem prevenir ou ajudar a reduzir seus efeitos. Por exemplo, diz-se que a vitamina D ingerida no início da vida ajuda a impedir a formação desses anticorpos, enquanto o suco de melão amargo ajuda a diminuir o açúcar no sangue. A maioria dos médicos, no entanto, recomenda uma abordagem clínica, que pode incluir uma variedade de tipos de insulina que podem ser injetados, bombeados ou inalados no corpo. Há também uma série de procedimentos cirúrgicos que se mostram promissores para pacientes afetados por anticorpos das células das ilhotas.