Um cogumelo nameko ou caramelo é uma variedade de cogumelo com uma tampa laranja brilhante e um sabor suave. Os cogumelos Nameko são cultivados no Japão, onde são muito populares, e são exportados para várias regiões do mundo para atender à demanda dos consumidores. Alguns restaurantes japoneses oferecem pratos com cogumelos nameko, e esses cogumelos também são populares na comida caseira japonesa. Se você tem uma receita que pede cogumelos nameko e não consegue encontrar nenhum na sua área, pode tentar usar shiitakes como substituto.
O cogumelo nameko cresce em aglomerados compactos de hastes brancas, e as tampas tendem a ficar amontoadas como resultado do hábito de crescimento aglomerado das hastes. Quando frescas, as tampas têm um aspecto brilhante e um toque ligeiramente gelatinoso. Conforme os cogumelos são cozidos, eles desenvolvem uma textura gelatinosa que pode surpreender alguns consumidores; essa característica os torna ideais para certas batatas fritas e sopas tradicionais japonesas.
Você também pode ouvir o cogumelo nameko chamado cogumelo caramelo, ou Pholiota nameko, por pessoas com um humor mais formal. Como a maior parte desses cogumelos é cultivada, às vezes é possível comprar iniciador de cogumelo nameko, se você estiver interessado em cultivar seus próprios cogumelos. Esses cogumelos suaves e viscosos tendem a ter um sabor adquirido, mas algumas pessoas acham a textura agradável e adequada com culinária de regiões fora do Japão, bem como dentro dela.
Cogumelos nameko frescos estão normalmente disponíveis por volta de outubro a fevereiro. Ao escolher cogumelos no mercado, procure gorros brilhantes com uma aparência fresca e sem manchas ou descolorações graves. Evite cogumelos com aparência de superfície esburacada ou rachada. Embrulhe os cogumelos em papel e guarde-os no frigorífico; geralmente duram cerca de três a quatro dias. Também é possível encontrar cogumelos nameko em conserva nos mercados asiáticos durante todo o ano.
Um uso comum desses cogumelos é na sopa de missô, se você foi presenteado com um cogumelo nameko e não sabe o que fazer com ele. Você também pode tentar usar os cogumelos em receitas japonesas de refogados; esteja ciente de que eles ficam viscosos e pegajosos se cozidos por muito tempo, no entanto. Alguns consumidores japoneses também apreciam os cogumelos cozidos com arroz e um pouco de vinagre de arroz. Se você quiser experimentar o cogumelo nameko na culinária de outras regiões, considere a textura antes de adicioná-lo em pratos familiares, pois a viscosidade não complementa todos os alimentos.