O cogumelo puffball gigante ou Calvatia gigantea é um cogumelo comestível que é encontrado abundantemente em prados, florestas decíduas e campos em todo o mundo. Embora o sabor de um cogumelo puffball gigante seja bastante suave, os cogumelos têm uma textura densa e carnuda e absorvem sabores muito rapidamente, tornando-os comestíveis populares. Os mercados de produtores podem ter cogumelos puffball gigantes na temporada, assim como algumas lojas especializadas. Se você for um caçador de cogumelos experiente, também poderá coletá-los.
O cogumelo se parece vagamente com uma grande bola de merengue que foi jogada no chão. Quando estiver pronto para comer, o cogumelo puffball gigante começará a rachar levemente, revelando um interior branco ofuscante. Em poucos dias, os esporos do interior amadurecem e o cogumelo começa a apodrecer, tornando-se não comestível. Se o cogumelo secar, um rápido chute liberará uma nuvem abundante de poeira, como muitos caminhantes da floresta aprenderam.
Em muitos casos, um cogumelo puffball gigante pode se aproximar do tamanho de uma bola de futebol e pode pesar até 40 libras (20 quilos). Quando aberto em fatias, um cogumelo puffball gigante será branco puro, sem nenhum vestígio de guelras. Os cogumelos devem ser aparados para remover porções ruins e escovados para ver se há sujeira, se forem comidos. Se você quiser guardar cogumelos puffball gigantes para depois, cozinhe-os antes de congelá-los, pois eles não congelam bem quando crus e nem se preocupe em tentar secá-los.
Os cogumelos podem ser fatiados e marinados como outros cogumelos carnudos e também podem ser adicionados a sopas, ensopados e molhos. Quando cozido, a textura lembra muito o tofu, e os cogumelos tendem a ser muito densos e satisfatórios. Muitas pessoas gostam de os adicionar a pratos que pretendem congelar, uma vez que os cogumelos cozidos aguentam bem no congelador durante vários meses.
Vários cogumelos puffball são comestíveis quando jovens, e alguns deles são muito saborosos. No entanto, vários cogumelos venenosos se parecem muito com cogumelos puffball quando são jovens. Portanto, é extremamente importante identificar um cogumelo puffball corretamente antes de colhê-lo e comê-lo. Se suas habilidades de identificação de cogumelos forem fracas, tente fazer uma aula ou um tour guiado para coletar cogumelos e sempre verifique seus achados com outra pessoa. Até mesmo identificadores experientes de cogumelos são conhecidos por identificar erroneamente os puffballs, então eles requerem mais cuidado do que algumas outras espécies de cogumelos comestíveis.