Um colégio de armas é uma organização que supervisiona registros e concessões de material heráldico para uma nação e, às vezes, para cidadãos de outras nações também. Como a pesquisa genealógica é uma parte importante para determinar se alguém tem ou não o direito ao brasão, um colégio de armas normalmente também serve como um repositório de informações genealógicas, especialmente informações que pertencem à nobreza. O colégio de armas mais famoso do mundo é provavelmente o British College of Arms, que foi fundado em 1484; esta augusta instituição supervisiona os brasões de armas em grande parte do Reino Unido e também em muitas nações da Europa.
As pessoas que trabalham em uma escola de armas são conhecidas como arautos. Arautos são indivíduos muito habilidosos, capazes de realizar pesquisas extensas para determinar se alguém deve ou não ter permissão para ter um brasão. Por tradição, alguém que deseja solicitar um brasão deve pagar uma taxa a um arauto, que realiza a pesquisa necessária e determina se o pedido será aprovado ou não. Esses arautos recebem pessoalmente autoridade do soberano e são supervisionados por um rei das armas, um oficial principal que costuma dar a palavra final na concessão de armas.
Ocasionalmente, um soberano pode conceder diretamente o brasão de armas, caso em que são registrados em um colégio de armas. Esses extensos registros podem ser fascinantes de se olhar, pois podem fornecer uma janela para a história de uma nação e seus cidadãos proeminentes. Alguém que tem o direito de portar um brasão é conhecido como pessoa brava e, geralmente, regras específicas regem o uso de um brasão.
As regras de um colégio de armas variam, dependendo de sua própria cultura heráldica. Em geral, os descendentes de uma pessoa armigerada têm direito a brasões, e os brasões também podem ser concedidos com base em contribuições importantes para a sociedade. Se alguém inadequado se aproxima de um colégio de armas para solicitar o título de armadura, um arauto geralmente sugere que sua aplicação não deve ser realizada, economizando assim ao indivíduo uma quantidade substancial de dinheiro e tempo.
Normalmente, uma faculdade de armas é sustentada pelas taxas pagas pelos candidatos. Algumas dessas taxas podem ser bastante substanciais, e as pessoas sugeriram que esse sistema incentiva doações para aqueles que não merecem o brasão de armas, pois eles podem essencialmente comprar um brasão. A maioria das autoridades heráldicas apressam-se em dizer que não se “compra” um brasão, mas se compensa os funcionários de um colégio de armas por seu trabalho. Além disso, na maioria dos casos, um funcionário nomeado pelo governo tem a palavra final sobre a concessão de armas, garantindo que as pessoas não possam comprar sua entrada no colégio de armas.