Um comerciante on-line é uma pessoa que aceita pagamentos, geralmente na forma de cartões de crédito, em troca de bens ou serviços pela Internet. Contas especiais, chamadas contas de comerciante, geralmente são criadas com empresas de processamento de cartão de crédito, para permitir que o comerciante aceite pagamentos on-line. Os vendedores geralmente pagam uma taxa à empresa de processamento por esse serviço.
No início dos anos 90, a Internet tornou-se acessível ao público em geral. A web, email, salas de bate-papo e outras ferramentas on-line se espalharam pelo mundo. No meio desse novo frenesi tecnológico, as empresas viram o enorme potencial que a Internet tinha para marketing e vendas. Pequenas empresas começaram a surgir em toda a web, dando origem a empresas pontocom.
Em poucos anos, milhares de empresas estabeleceram uma presença totalmente online e muitas usaram um site como sua única fonte de marketing. Essa grande expansão dos negócios de comerciantes da Internet passou a ser conhecida como bolha das pontocom. Essa bolha estourou por volta de 2000, quando a concorrência se tornou tão esmagadora que os investidores não confiavam mais em um negócio exclusivo da Internet para ser produtivo e puxaram fundos para investimentos. Hoje, um comerciante on-line é muito diferente de seu ancestral anterior.
Hoje, os comerciantes devem usar uma variedade de ferramentas de marketing para promover um negócio on-line. Agora esses vendedores entendem que, com milhões de contas de comerciantes on-line, um site sozinho não venderá mercadorias. Algumas empresas de Internet também incorporam o marketing tradicional, como mala direta ou publicidade em jornais. Outras formas criativas de marketing on-line podem incluir anúncios na Internet, blogs e redes sociais.
A capacidade de aceitar pagamentos pela Internet é fundamental para o sucesso de qualquer comerciante online. De fato, uma empresa geralmente é classificada apenas como uma conta de comerciante se tiver a capacidade de processar cartões de crédito ou débito. Alguns comerciantes têm contratos com empresas de processamento de cartão de crédito que recebem uma parte do total de vendas do comerciante como pagamento por esse serviço. Outras empresas podem optar por usar um serviço, como o Paypal ™, que processa pagamentos conectados a um endereço de email.
Juntamente com as tradicionais lojas on-line independentes, existem vários sites que oferecem uma espécie de fachada em um site maior. Geralmente, eles são baseados no conceito inicial de Internet de um shopping baseado na Web. Os comerciantes podem comprar uma loja no site por uma taxa mensal e vender seus produtos através da entidade maior. Isso pode economizar em custos de marketing individuais, mas normalmente não os elimina totalmente.
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