A distribuição de alimentos envolve o transporte de alimentos de fornecedores para consumidores. As condições ambientais em certas áreas são mais propícias à produção de certos tipos de culturas, e os agricultores dessas áreas produzem um grande número de culturas que precisam ser dispersas para outros locais. Diferentes tipos de gado são mais adequados a determinados climas, e isso significa que a pecuária tende a se concentrar em áreas específicas. Governos e empresas são responsáveis pelo desenvolvimento de redes eficientes de distribuição de alimentos para garantir que a oferta não ultrapasse a demanda.
Os varejistas e os governos locais precisam determinar as necessidades nutricionais de cada comunidade. Depois que as necessidades alimentares são determinadas, os líderes empresariais e cívicos precisam tomar providências para transportar mercadorias para o local. Os distribuidores geralmente usam estradas, barcos e aviões para transportar alimentos a longas distâncias. Alguns tipos de alimentos deterioram-se muito rapidamente; nesse caso, a construção de estradas diretas que podem lidar com grandes volumes de tráfego se torna muito importante. A construção de novos aeroportos e portos ajuda a melhorar a eficiência das redes de distribuição de alimentos.
Proteger o produto é um dos aspectos mais importantes do processo de distribuição de alimentos. Quando os alimentos estão em trânsito, as empresas de distribuição precisam garantir que os alimentos sejam mantidos a uma temperatura que impeça a deterioração. Os aviões e caminhões de distribuição são equipados com sistemas de refrigeração e freezers. Também devem ser tomadas medidas para proteger alimentos e bebidas que são armazenadas em recipientes frágeis, como jarros ou garrafas de vidro.
Em alguns países em desenvolvimento, altos níveis de pobreza e desastres naturais significam que um número significativo da população depende de doações de alimentos feitas pelo governo nacional ou doadores estrangeiros. As estradas, aeroportos e redes ferroviárias nesses países geralmente são mal mantidos, o que torna mais difícil o transporte de produtos dentro de um curto período de tempo. As pessoas envolvidas na distribuição de alimentos nos países em desenvolvimento tendem a distribuir tipos de alimentos que não requerem refrigeração e não estragam facilmente.
Durante guerras e conflitos, as redes de distribuição às vezes são alvo de facções em guerra, porque cortar o suprimento de alimentos dá a facções uma vantagem física e psicológica. As forças de segurança geralmente precisam acompanhar caminhões que distribuem alimentos em áreas de conflito para garantir que aqueles que precisam de alimentos o recebam sem demora. Comidas e bebidas roubadas acabam sendo vendidas a preços altos no mercado negro de países devastados pela guerra. Fornecer segurança adequada à rede de distribuição de alimentos é a única maneira de garantir que as necessidades da população sejam atendidas.
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