Um concurso de bolsas é uma competição que oferece bolsas de estudo aos participantes. É realizado como um concurso de beleza tradicional, onde os participantes são julgados pela apresentação e aparência, mas podem incluir um elemento de serviço e talento. Organizações em todo o mundo realizam concursos de bolsas de estudo que oferecem uma variedade de prêmios. Os concorrentes podem se qualificar para receber prêmios em dinheiro, mesmo que não ganhem, e a quantidade de fundos disponíveis pode variar. Alguns concursos oferecem dinheiro para a escola, enquanto outros exigem que os participantes designem uma instituição educacional específica como beneficiário.
Os concorrentes de um concurso de bolsas geralmente precisam se apresentar em vários eventos diferentes, onde os juízes têm a oportunidade de pontuá-los. Isso pode incluir competições de maiô, bem como eventos noturnos e de roupa formal. Uma parte de talento pode oferecer uma oportunidade para demonstrar uma habilidade. Os participantes também passam por entrevistas nas quais falam sobre seus interesses e objetivos. Em algumas organizações, os concursos regionais se alimentam de competições maiores que terminam com uma competição nacional ou internacional.
Os participantes de um concurso de bolsas precisam aderir a regras rígidas publicadas pela organização-mãe. Isso pode incluir requisitos de elegibilidade, que podem limitar os participantes por idade e status educacional. Alguns são limitados a comunidades específicas, geralmente com o objetivo de promover maior nível educacional entre grupos minoritários. As pessoas também precisam concordar com certas restrições de conduta, que podem incluir limitações nos relacionamentos e atividades pessoais, como ter filhos fora do casamento. Tais restrições são projetadas para proteger a integridade da organização patrocinadora.
Para cada evento, regras individuais podem ditar os limites do comportamento e da apresentação adequados. Um concurso de bolsas normalmente limita o tipo de maquiagem e penteados usados, por exemplo. Alguns podem permitir roupas, cabelos e maquiagem muito elaborados e chamativos, enquanto outros insistem em uma aparência mais natural. Também podem ser incluídas especificações sobre as bainhas e o tamanho das roupas, às vezes com o objetivo de criar uma aparência e um visual uniformes. Maiôs, por exemplo, podem precisar estar na mesma faixa de cores.
Os participantes de um concurso de bolsas de estudo são julgados não apenas pela aparência física, mas também pela postura, conduta pessoal e apresentação. Os juízes também podem considerar as metas e os registros de serviço dos participantes. Alguém que quer ser médico e trabalhou em hospitais e clínicas, por exemplo, tem um histórico demonstrado para apoiar suas reivindicações. Organizadores de concursos, bem como figuras públicas notáveis podem servir como juízes, fornecendo uma série de pontuações para cada candidato para garantir a pontuação mais justa possível.