Um contrato de trabalho é um contrato juridicamente vinculativo entre empregador e empregado que estabelece os termos da relação de emprego. Os contratos de emprego geralmente serão executados desde que os termos não sejam notórios e o funcionário não seja obrigado a contratar seus direitos sob a legislação de proteção ao trabalhador. Tais contratos geralmente ditam certos aspectos do comportamento de funcionários e empregadores.
Nos Estados Unidos, a maioria dos empregos é voluntária. Isso significa que um empregador pode demitir qualquer funcionário que deseje por qualquer motivo, exceto os motivos proibidos pela legislação antidiscriminação, como o Título VII ou a Lei dos Americanos com Deficiência. Um funcionário também pode sair a qualquer momento, por qualquer motivo. Portanto, nenhum contrato de trabalho é exigido nos EUA.
Outros países exigem que os contratos de trabalho sejam redigidos. No Reino Unido, por exemplo, a Lei de Direitos Trabalhistas de 1996 e a Lei de Contratos de Emprego de 1963 estabelecem uma regra de que existe um contrato implícito entre empregadores e empregados e que todos os empregadores devem fornecer algum tipo de contrato escrito dentro de vários meses de um funcionário que inicia um trabalho e deve fornecer um aviso por escrito dos motivos da rescisão. Independentemente de um contrato de trabalho ser opcional, como nos Estados Unidos, ou obrigatório, como no Reino Unido, o objetivo do contrato é esclarecer as disposições da relação entre trabalhador e empregador. Em outras palavras, explica exatamente o que cada parte deve fazer e quais são suas obrigações em relação à outra parte.
É comum que um contrato de trabalho exija que um funcionário avise antes de deixar o emprego. Também é comum que esse contrato especifique as tarefas que um funcionário deve executar para manter seu emprego. Outras disposições também podem estar contidas nesse contrato; por exemplo, um funcionário pode concordar em não trabalhar para um concorrente por um período determinado após deixar o emprego ou não compartilhar segredos comerciais.
Os empregadores também têm obrigações nos termos do contrato de trabalho. Esse contrato geralmente especifica os procedimentos que um empregador deve executar para demitir um funcionário. Esses procedimentos podem envolver avisos escritos ou outras etapas. Um contrato também pode garantir a um funcionário um termo de emprego específico – como um contrato de um ano – desde que o funcionário execute seu trabalho adequadamente ou atenda a certos requisitos.
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