Um coquetel de frutas é uma combinação de frutas, frescas ou em conserva, que são fatiadas em pequenos pedaços pequenos. O prato também é conhecido como copo de frutas. Freqüentemente, o xarope é feito para regar as frutas para dar sabor e prolongar o frescor. Embora o termo coquetel geralmente se refira a uma bebida alcoólica mista, neste caso, o termo se refere a um alimento servido como aperitivo de primeiro prato, como uma salada. Em outros casos, o prato é comido como sobremesa. O prato pode ser preparado em casa e em restaurantes, mas também é muito vendido como comida enlatada.
Por definição, um coquetel de frutas pode consistir em qualquer mistura de frutas que se deseja. Algumas agências governamentais, no entanto, exigem coquetéis de frutas em lata manufaturados para conter frutas específicas. O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) estipula que o prato deve conter de 30 a 50% de pêssegos e de 25 a 45% de peras, constituindo as maiores porções da xícara de frutas. Seis a 20% do coquetel deve ser qualquer tipo de uva sem sementes, seis a 16% devem ser abacaxi em cubos e muito poucas cerejas cortadas pela metade completam a mistura. Muitas variedades enlatadas em todo o mundo contêm frutas semelhantes em quantidades semelhantes.
O coquetel de frutas frescas pode ser feito simplesmente em casa, cortando qualquer tipo de fruta e servindo com ou sem calda. Se se deseja conservar o prato e guardá-lo em latas ou potes, porém, deve-se ter cuidado com a preparação da fruta. Um banho de gelo pode ser preparado primeiro preparando uma tigela de gelo picado; água e ácido ascórbico também podem ser usados.
Alguns optam por mergulhar pedaços inteiros de frutas em água fervente por não mais do que dois minutos. Em seguida, a fruta pode ser resfriada em banho de gelo, facilitando o descasque e o corte da fruta. Várias receitas de xarope estão disponíveis, mas a maioria requer a fervura de açúcar, água e outras adições em uma panela até que o açúcar esteja totalmente dissolvido e o xarope esteja claro. O xarope e a fruta podem então ser combinados em recipientes devidamente fechados e armazenados por meses.
As origens exatas do coquetel de frutas são desconhecidas. Muitos acreditam que a ideia surgiu como uma forma de aproveitar as sobras das fábricas de processamento de frutas que, de outra forma, seriam desperdiçadas. William Vere Cruess, um cientista alimentar, e Herbert Gray, que trabalhou para a Barron-Gray Packing Company, são responsáveis pelo termo e pela fabricação deste prato. Muitas empresas agora vendem coquetéis em lata e algumas passaram a conhecê-lo como “comida de cafeteria”, pois é um alimento básico barato e comum em escolas e hospitais.