Criar um coração artificial que substituísse o coração humano a longo prazo tem sido um objetivo na pesquisa médica por várias décadas. Até agora, vários médicos e cientistas desenvolveram algumas máquinas que podem assumir a função cardíaca enquanto um paciente espera por um transplante, ou para pessoas que não podem receber transplantes. Esses corações mecânicos podem ser colocados no corpo, para que muitas pessoas possam ter uma extensão de vida, mas não duram para sempre.
Antes de mergulhar na história do coração artificial, é importante entender o que ele é e o que não é. Este dispositivo mecanizado não é uma máquina de desvio de coração / pulmão. No entanto, essas máquinas são um desenvolvimento extremamente importante na medicina e são usadas regularmente.
Os corações artificiais devem ser vistos como distintos dos dispositivos de assistência ventricular e dos dispositivos de assistência ventricular esquerda (VADs e LVADs). Eles podem ser implantados para assumir algumas das funções de um coração que retém uma certa quantidade de função. Eles também são úteis para preencher a lacuna quando os pacientes estão em listas de espera para transplante e podem ajudar o coração a continuar a trabalhar em um ritmo mais eficiente por um período de tempo. No entanto, deve ser entendido que um verdadeiro coração artificial é implantado no corpo e assume o trabalho do coração que falha. O termo falha geralmente significa que nem o ventrículo direito nem o esquerdo podem funcionar o suficiente para sustentar a vida.
Em meados do século XX, havia várias pessoas trabalhando na criação de um coração artificial, e o primeiro implante foi realizado em um cão em 1957. Não teve muito sucesso e o cão sobreviveu apenas algumas horas após o implante. A pesquisa de corações totalmente mecanizados continuou em cães e, em meados dos anos 1960, os médicos começaram a desenvolver LVADs também, com a primeira cirurgia LVAD bem-sucedida realizada em 1966.
Seguiram-se muitas tentativas e erros, e algumas das principais preocupações incluíram a rejeição de vários componentes de corações artificiais e a taxa de sobrevivência, que foi consideravelmente baixa para ambos os LVADs e corações totais. Na década de 1980, foram desenvolvidos dois corações artificiais que continuam a ser usados. Estes são o Jarvik e o Abiocor. Ambos foram usados em muitas cirurgias para prolongar a vida. O Abiocor foi considerado um aprimoramento do Jarvik porque sua fonte de energia não estava fora do corpo. O Jarvik requer fiação externa para uma fonte de energia, mas provou ao longo de longos estudos clínicos ser mais eficaz do que o Abiocor, com taxas de sobrevivência mais longas para alguns pacientes.
Outro coração artificial desenvolvido na década de 2000 que mostra grande promessa foi criado pelo Dr. Alain Carpentier da França, e este coração está em testes para determinar a eficácia e a segurança. Ao contrário de seus antecessores, o modelo de Carpentier usa algum tecido animal em seu design, o que pode ser eficaz na redução da rejeição. Outros cientistas continuam a trabalhar em modelos adicionais, pois embora alguns pacientes sobrevivam por vários anos após receberem um coração artificial, outros ainda não sobrevivem. Para alguns sobreviventes, a qualidade de vida pode ser ruim e a longevidade pode ser curta.
Existem algumas preocupações inerentes à criação de corações artificiais. Um que resta é como dar energia ao coração, e o aprimoramento de várias células de energia pode, em última instância, dissipar essas preocupações. No entanto, um coração humano deve trabalhar constantemente e mesmo com técnicas avançadas de energia, é difícil saber quanto tempo um coração artificial pode durar, uma vez no corpo. Ainda assim, ainda há muita necessidade de corações artificiais porque algumas pessoas não são elegíveis para transplantes de coração, e outras precisam de um e morrem esperando por um coração.
Há alguma especulação sobre se os avanços na medicina regenerativa acabariam por tornar obsoleta a busca pelo coração artificial perfeito. Existe a esperança de que um dia os cientistas serão capazes de usar o próprio tecido de um paciente para fazer crescer um novo coração para aqueles que precisam deles. Isso eliminaria a preocupação com a rejeição e resolveria a questão da falta de transplantes para atender à demanda.