Um crime de guerra é um crime cometido durante uma guerra, por um civil ou um militar. Os crimes de guerra têm sido um problema ao longo da história da humanidade, embora o julgamento de tais crimes só tenha surgido realmente no século 20, graças à indignação do público em geral sobre os crimes cometidos pelas forças alemãs e japonesas durante a Segunda Guerra Mundial. Infelizmente, esse termo pode ser um pouco difícil de definir, pois é um tanto nebuloso. Crimes de guerra também são notoriamente difíceis de processar e provar.
A maioria dos governos concorda que qualquer ação que viole as convenções e acordos internacionais sobre a guerra é um crime de guerra. Por exemplo, o abuso de prisioneiros de guerra é proibido pela Convenção de Genebra e, portanto, considerado um crime de guerra. Perfídia, o ato de enganar deliberadamente o inimigo, também é um crime de guerra. Crimes contra a humanidade, como tortura, genocídio, deportação em massa e outros atos de perseguição, também são considerados crimes de guerra quando ocorrem durante um período de guerra.
Idealmente, as nações individuais deveriam processar seus próprios criminosos de guerra e, em vários países, tribunais foram estabelecidos após períodos de guerra para absolver ou condenar e sentenciar suspeitos de crimes de guerra. Em outros casos, tribunais neutros como os de Haia julgaram criminosos de guerra após um período de guerra. Os julgamentos geralmente incluem depoimentos de vítimas, se possível, junto com testemunhas e profissionais como antropólogos forenses que analisam evidências em locais suspeitos de atividade criminosa. As penas para crimes de guerra variam, dependendo da magnitude do crime e da vontade do tribunal.
As primeiras tentativas sérias de processar criminosos de guerra ocorreram após a Primeira Guerra Mundial e foram consideradas um fracasso. Após a Segunda Guerra Mundial, no entanto, um tribunal foi organizado em Buremburg, Alemanha, com o objetivo de julgar suspeitos de crimes de guerra. O tribunal era dirigido pelas forças de ocupação Aliadas, e vários nazistas proeminentes foram julgados durante os julgamentos de Nuremberg, incluindo Hermann Göring e Rudolf Hess. Este tribunal preparou o terreno para futuros processos contra suspeitos de crimes de guerra e causou uma mudança nas atitudes internacionais sobre o conceito de crime de guerra.
Internacionalmente, organizações como a ONU podem monitorar zonas de conflito em busca de sinais de crimes de guerra. Em alguns casos, os suspeitos de crimes de guerra podem ser reenviados a um tribunal neutro, como o Tribunal Penal Internacional de Haia, se as Nações Unidas acharem que eles não serão julgados de maneira adequada em seus países de origem. Este tribunal internacional definiu autoridades muito especificamente, para garantir que seu poder não seja abusado.