Custo de exploração é um tipo de despesa incorrida quando uma entidade comercial investe recursos na localização e proteção de recursos para uso na operação comercial. Mais comumente, o termo refere-se às atividades de empresas que fornecem bens e serviços com base na utilização de petróleo, gás natural ou algum tipo de mineral. Nesse cenário, os custos de exploração costumam estar atrelados à despesa de identificação dos locais de perfuração dos recursos buscados, bem como a quaisquer custos reais de perfuração que possam ser incorridos até a efetiva localização das substâncias desejadas.
Vários tipos diferentes de despesas podem ser incluídos no custo geral de exploração associado a um projeto específico. Quaisquer despesas incorridas em termos de pesquisa de possíveis locais para perfuração, como o custo de laboratórios e pesquisadores de campo, são frequentemente incluídas. Além disso, o custo de qualquer equipamento usado no esforço de pesquisa fará parte da despesa geral. Quando e como a pesquisa indica que a perfuração é viável, o custo de mover o equipamento para a posição, contratação de mão de obra para gerenciar a operação de perfuração e até mesmo a gasolina ou eletricidade necessária para operar as sondas também serão considerados parte do custo de exploração.
Ao contrário de alguns outros tipos de despesas comerciais, o custo de exploração pode ou não ser recuperado pela empresa. Em alguns casos, o custo da pesquisa para localizar possíveis locais de perfuração e o custo subsequente de configuração de plataformas de perfuração e tentativa de recuperar os minerais ou outras substâncias desejadas renderá apenas uma pequena quantidade de retorno que não é suficiente para compensar o custo total . Na pior das hipóteses, a perfuração falha em produzir qualquer resultado, o que significa que todos os custos de mão de obra, transporte e equipamento associados ao projeto representam uma perda total para a empresa.
Para evitar situações em que o custo de exploração não seja compensado pelos retornos, muitas empresas dependem fortemente de pesquisas avançadas para qualificar os locais de perfuração. Isso pode incluir o investimento em alguma pesquisa de campo no local para garantir que haja evidências de que algum tipo de rendimento é altamente provável. Ao optar por não perseguir quaisquer locais que não sejam previstos para fornecer uma quantidade aceitável de retorno em termos de rendimento do produto, a empresa é capaz de manter o custo de exploração um pouco baixo e ser capaz de compensar o custo do projeto falido com os lucros gerados a partir de exercícios mais bem-sucedidos em outros locais.