Um custo explícito é um pagamento associado à gestão de uma empresa, que pode ser claramente definido e identificado. Os custos explícitos reduzem os lucros que uma empresa obtém ao prejudicar os resultados financeiros da empresa. Alguns exemplos incluem aluguéis, pagamentos de serviços públicos, salários, materiais, serviços e impostos. Todos esses custos são concretos e podem ser facilmente contabilizados nas demonstrações financeiras. Em contraste com um custo explícito, um custo implícito é um custo mais nebuloso associado ao custo de uma oportunidade perdida para a empresa ou o proprietário.
Alguns custos explícitos são fixos e contratados. Os aluguéis são um excelente exemplo desse tipo de custo. Quando uma empresa aluga uma propriedade, ela estabelece um contrato que estabelece os termos do aluguel e esse contrato inclui pagamentos fixos ao proprietário. Pode ser possível renegociar aluguéis e alterar os termos do contrato no futuro. Um custo explícito, como uma conta de serviço público, tende a ser recorrente assim como os aluguéis e pode ser fixo ou variável, dependendo da concessionária envolvida.
Outros custos explícitos são despesas únicas. Se uma empresa investe em novos equipamentos para substituir equipamentos antigos ou desatualizados, esse é um tipo de custo explícito que ocorre apenas uma vez. Da mesma forma, as empresas podem pagar em ocasiões únicas por serviços como serviços jurídicos ou contábeis que proporcionam um benefício para a empresa. Serviços como esses podem ser recorrentes em entrevistas variáveis; uma pequena empresa pode consultar um advogado periodicamente, por exemplo, mas não pode mantê-lo sob custódia.
Com custos explícitos, é fácil ver a finalidade da despesa e rastrear as saídas. Isso é usado nas demonstrações contábeis para resumir a posição financeira da empresa e mostrar se ela está ganhando dinheiro ou tendo prejuízo. Esses desembolsos de fundos podem beneficiar o negócio a longo prazo e fazem parte dos custos operacionais de se fazer negócios. As empresas devem gastar dinheiro para funcionar e também devem ser capazes de tomar decisões sobre despesas adicionais que lhes permitirão expandir e crescer.
Os custos implícitos, por outro lado, são custos associados às escolhas que a empresa faz. Nenhum dinheiro muda de mãos, mas uma empresa perdeu oportunidades e isso leva à diminuição dos lucros. Um exemplo de custo implícito pode ser visto quando uma empresa oferece serviços voluntários por um dia para uma causa pública. Isso representa um dia de trabalho remunerado perdido, embora tenha outros benefícios, como a construção de boa vontade na comunidade. Oportunidades de investimento perdidas em decorrência de recursos vinculados ao negócio são outro exemplo de custo implícito. Esse tipo de custo é mais difícil de calcular do que um custo explícito.