Um delegado é uma pessoa que geralmente tem poderes para representar um grupo maior. Esse grupo pode ser um sindicato, uma organização sem fins lucrativos, um estado, uma organização política ou uma corporação. Por exemplo, um membro da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos é um delegado do território que o elegeu. Como membro da Casa, ele trabalha no interesse de seu território, pelo menos teoricamente.
Delegar é dar autoridade ou responsabilidade a outros. Em certo sentido, aqueles que escolheram um delegado estão escolhendo alguém que os representará e seus interesses. Em vez de se representar, uma grande organização pode escolher uma ou várias pessoas com poderes para agir em nome da empresa. Essa pessoa geralmente também é chamada de representante.
Embora um delegado possa representar os interesses de um órgão organizado, nem todos têm poderes iguais para agir. Por exemplo, um delegado de uma empresa que pode participar de negociações sindicais pode não ser capaz de tomar decisões pela empresa. Ele ou ela pode defender os interesses da empresa, mas pode precisar que as decisões sejam aprovadas pelos diretores da empresa.
Da mesma forma, um delegado de um sindicato pode ter seus poderes limitados. Ele ou ela pode ser capaz de trazer o acordo proposto pela empresa ao sindicato, mas os membros do sindicato podem ter o poder de votar nas decisões contratuais finais.
Com um delegado que é membro da Câmara dos Representantes, a pessoa deve representar todos os seus constituintes. No entanto, raramente é esse o caso. Em vez disso, o delegado geralmente representa os interesses do partido que o elegeu. A menos que a pessoa cometa um ato que a proíba de entrar na Câmara, ela pode votar em qualquer assunto por decisão pessoal. O representante tem poder suficiente para agir independentemente das pessoas representadas. No entanto, a falha em votar de uma forma que satisfaça a maioria das pessoas geralmente resultará em eleitores elegendo outra pessoa no futuro.
Às vezes, os candidatos a cargos políticos importantes, como a presidência dos Estados Unidos, são chamados de superdelegados. Cada candidato é essencialmente um delegado que está tentando ganhar o cargo e liderar o país a partir de uma ideologia política específica, ou seja, democrata, republicano ou libertário. Essas pessoas representam os partidos políticos que os apóiam, mas como o cargo de presidente é tão grande, o termo “superdelegado” é merecido.