Diastema é um termo usado pelos dentistas para descrever uma lacuna ou espaço entre dois dentes, geralmente os dois dentes da frente da mandíbula superior. Todos os mamíferos podem desenvolver um diastema, e a característica ocorre naturalmente em muitos animais. A condição é freqüentemente experimentada por crianças humanas quando seus dentes decíduos caem, embora seja normalmente corrigida quando os dentes permanentes finalmente aparecem. Se a lacuna permanecer após a erupção dos dentes permanentes, é provável que o diastema permaneça até que a criança receba tratamento ortodôntico.
Além da falta de dentes, os diastemas também podem ser causados por dentes muito grandes ou pequenos em relação à mandíbula ou por problemas de alinhamento dentário, como sobremordida. Em alguns casos, um frênulo labial superdimensionado é o culpado. O frênulo labial é o tecido ao redor do interior do lábio que se estende para encontrar o tecido gengival ao redor dos dois dentes superiores. Quando esse tecido é muito grande, ele pode separar os dentes, causando um diastema.
Muitos mamíferos herbívoros têm diastemas naturais entre os dentes da frente e, às vezes, entre os dentes da bochecha. Esta é uma ocorrência comum entre roedores e lagomorfos, que são roedores com quatro incisivos na mandíbula superior. Alguns animais, como tamanduás e pangolins, apresentam grandes diastemas entre poucos dentes.
Em humanos, os diastemas podem ser tratados, dependendo da gravidade da doença e do motivo de sua ocorrência. As opções comuns de tratamento de diastema incluem a aplicação de facetas de porcelana nos dentes, realização de trabalhos de coroa e ponte ou implantes dentais em adultos. Tratamentos ortodônticos e aparelhos ortodônticos também podem ser usados para mover lentamente os dentes juntos e fechar o espaço entre eles.
Se um frênulo labial superdimensionado for a causa do diastema, um procedimento cirúrgico conhecido como frenectomia pode ser realizado. Durante uma frenectomia, o tecido é cortado e então reposicionado para permitir maior flexibilidade. Quando o procedimento é realizado em uma criança, a lacuna entre os dentes pode se fechar naturalmente com o tempo. Em adolescentes e adultos, aparelhos ortodônticos ou tratamento ortodôntico podem ser necessários para fechar o diastema.
Um diastema não apresenta riscos significativos à saúde e é comumente visto como um problema cosmético em vez de uma condição médica. Muitas pessoas preferem viver com seu diastema em vez de se submeter a cirurgias caras e muitas vezes dolorosas. Em alguns lugares do mundo, no entanto, o espaço entre os dentes é uma indicação de beleza. Os habitantes das regiões ocidentais da Nigéria consideram os diastemas atraentes, e algumas pessoas passam por odontologia estética para criá-los artificialmente.