Os dinamômetros, em geral, são uma categoria de dispositivos de teste que medem a potência ou o torque produzido por uma máquina. Um dinamômetro automotivo, mais conhecido como dinamômetro, é uma máquina especializada que calcula quanta potência e torque um automóvel pode gerar. O dinamômetro automotivo é popular entre os sintonizadores e mecânicos de automóveis, tanto como uma ferramenta de diagnóstico quanto como uma forma de medir os resultados das modificações de desempenho.
Existem dois tipos principais de dinamômetros, e a diferença entre eles é se testam a potência do motor ou das rodas. A potência colocada nas rodas sempre será menor devido a um fenômeno chamado perda do sistema de transmissão. Um dinamômetro que mede a potência do motor é previsivelmente conhecido como dinamômetro de motor. Aquele que mede a potência que vai para as rodas é conhecido como dinamômetro de chassi. Os dinamômetros de chassi oferecem um medidor mais preciso da potência no mundo real – ou seja, a potência realmente sendo transmitida pelas rodas em velocidade.
Embora nem sempre, os dinamômetros de motor geralmente são simplesmente um elemento de um sistema de diagnóstico maior conhecido como bancada de teste de motor. Usados principalmente por fabricantes de automóveis e motores, esses sistemas também hospedam dispositivos de teste para itens como emissões, eficiência de combustível e capacidade geral de estresse. Eles são freqüentemente usados para determinar os números das especificações finais que são divulgados pelos canais oficiais quando um novo carro é revelado. Um dinamômetro de motor funciona por meio de sensores eletrônicos colocados no próprio motor, que detectam e traduzem a saída em unidades de medida comuns, como a potência.
Em contraste, a configuração básica de uma máquina dinamométrica automotiva de chassi consiste em uma rampa e plataforma sobre a qual um carro é colocado, com roletes sob as rodas motrizes que permitem que eles girem sem que o carro vá a lugar nenhum. A maioria dos dinamômetros tem apenas um par desses roletes, o que significa que os veículos com tração nas quatro ou quatro rodas não serão testados corretamente. Para esses carros, um dinamômetro especial nas quatro rodas deve ser utilizado.
Os rolos em um dinamômetro de chassi podem exercer uma força resistiva contra as rodas para medir a potência ou, em vez disso, ser construídos para aproximar as forças às quais um veículo está sujeito ao acelerar em uma superfície plana. Esses sub-designs são conhecidos como dynos de freio e dynos de inércia, respectivamente. O processo de teste de um carro com um dinamômetro automotivo de chassi de qualquer faixa é relativamente simples, no entanto.
Uma vez colocado na bancada de teste, o carro é amarrado e submetido a uma inspeção geral para defeitos ou falhas óbvias. Uma pickup eletrônica é colocada em um fio de vela de ignição para medir as rotações do motor por minuto (RPMs). Se for um veículo com tração nas duas rodas, calços são colocados na frente das rodas não motrizes para garantir que não se movam. O carro é então ligado e trazido até cerca de 10 milhas por hora (22 km / h) no velocímetro, para alinhar os rolos. Em seguida, o motor é levado à velocidade de teste, geralmente em torno da terceira ou quarta marcha.
O momento da verdade chega quando o acelerador é pressionado até o fundo – uma posição conhecida como acelerador totalmente aberto (WOT) – até que o tacômetro atinge sua linha vermelha, momento em que o pedal é levantado e as rodas naturalmente diminuem a velocidade. Normalmente, um teste envolve três dessas execuções, com os números da potência final compreendendo a média de cada execução. Uma variedade de fatores pode afetar a potência total em uma determinada série de corridas, e os sintonizadores invariavelmente destacam os números máximos alcançados, no entanto, em vez da média.