O peixe-dragão pode se referir a várias espécies diferentes de peixes que têm pouco em comum além do nome. Estes peixes não têm grande relação entre si. Os peixes que são freqüentemente chamados de peixes-dragão incluem o peixe-dragão do mar profundo, o aruanã asiático, o govioleta e membros do gênero Pterois, incluindo o peixe-leão.
Os peixes que são freqüentemente chamados peixes-dragão não são nativos das mesmas áreas geográficas. Não é incomum que as várias espécies não se pareçam na aparência. Um ponto comum de todas as espécies de peixes-dragão é o seu hábito alimentar carnívoro.
O peixe-dragão do mar profundo, ou Gramfishostomias flagellibarba, reside profundamente no fundo do oceano, geralmente a uma profundidade de 3.200 a 9.800 pés (1.000 a 3.000 metros) abaixo da superfície. É um membro da família Stomiidae, cujos membros são freqüentemente chamados de peixes-dragão barbados devido ao fotóforo, um órgão emissor de luz preso sob a mandíbula. O peixe-dragão preto é delgado e enguia, com dentes grandes e de tamanho grande.
Na profundidade em que esse peixe reside, há pouca ou nenhuma penetração de luz, o que os levou a desenvolver propriedades bioluminescentes. O peixe-dragão preto possui pequenos órgãos emissores de luz no exterior de seu corpo que atraem sua presa. Esses órgãos também permitem que o peixe se comunique com outros membros de sua espécie. O peixe é único em sua capacidade de produzir luz vermelha, além de uma luz verde-azul. Os olhos da maioria das criaturas bioluminescentes que vivem nessas profundezas se adaptaram para perceber apenas a luz azul, dando ao peixe-dragão preto uma vantagem substancial na comunicação sem alertar os predadores.
O aruanã asiático é uma espécie ameaçada de peixe. É um peixe de água doce que habita principalmente rios, onde se alimenta de outros peixes. O corpo deste peixe é de médio a longo, atingindo frequentemente comprimentos de 35 polegadas (90 cm) e possui escamas muito grandes que medem quase 1 polegada de comprimento (cerca de 2 cm). O aruanã asiático é referido como um peixe-dragão devido à sua semelhança com um dragão chinês. É frequentemente procurado como peixe de aquário e, em algumas culturas, acredita-se que o aruanã asiático traga boa sorte.
Como o peixe-dragão preto, o govioleta é esbelto e tem formato de enguia e pode crescer até 2 pés (61 cm) no deserto. Eles têm dentes ameaçadores e desenvolveram uma reputação de comportamento agressivo e territorial. Goage como catador, usando os dentes para raspar as algas dos detritos.
Os membros do gênero Pterois, principalmente o peixe-leão, também são chamados de peixes-dragão. Os peixes de Pterois são venenosos e têm espinhos afiados que se projetam de seus corpos, que são usados para afastar predadores e não desempenham nenhum papel na caça ou captura de presas. Sua coloração é geralmente listrada em vermelho, branco e marrom. Eles podem ser encontrados em muitas zonas tropicais fora de sua região Indo-Pacífico nativa, onde seus números são perigosamente altos.