Um dos maiores problemas envolvidos no trabalho com materiais nucleares ? descobrir o que fazer com esses materiais quando eles perdem a utilidade. Coisas como combust?vel nuclear irradiado de usinas de energia e opera??es militares podem ser muito perigosas, mas n?o t?m uso pr?tico, for?ando governos e ag?ncias ambientais a apresentar m?todos de elimina??o de res?duos nucleares que s?o seguros e eficazes. A falha no manuseio adequado dos res?duos nucleares pode resultar em problemas s?rios, como degrada??o ambiental.
?s vezes, o descarte de lixo nuclear pode ser realizado reprocessando o lixo para que possa ser usado para outra coisa. O reprocessamento gerar? algum desperd?cio, mas reduz a quantidade total de desperd?cio e pode gerar economias substanciais liberando material utiliz?vel que, de outra forma, seria descartado. Algumas ind?strias usam o reprocessamento para decompor o lixo nuclear em diferentes componentes, para facilitar o manuseio durante o processo de descarte de lixo nuclear.
O lixo nuclear n?o pode ser colocado no meio-fio com o lixo, porque gera radia??o. Uma das t?cnicas mais comuns para a elimina??o permanente de res?duos nucleares ? o enterro. Quando os res?duos radioativos s?o enterrados, eles s?o armazenados em grandes tambores projetados para durar mais que a radioatividade. Os tambores s?o enterrados no subsolo, em uma ?rea sismicamente est?vel, onde o lixo nuclear se decomp?e em componentes menos vol?teis ao longo dos s?culos. Essa abordagem ao descarte de res?duos nucleares ? um tanto problem?tica, porque os tambores podem falhar, causando polui??o ou futuras civiliza??es podem desenterrar o local, sem perceber que ele cont?m materiais perigosos.
Algumas pessoas defenderam atirar lixo nuclear no espa?o. O espa?o j? possui uma grande quantidade de radia??o de fundo; portanto, ? improv?vel que o desperd?cio nuclear cause um problema de radia??o no espa?o, mas o pensamento de deixar cilindros de materiais nucleares gastos ? deriva pelo universo ? desagrad?vel para algumas pessoas. Tamb?m foram levantadas preocupa??es sobre a seguran?a de ter v?rios objetos descartados flutuando no espa?o, pois esses objetos podem se tornar um perigo para a navega??o em algum momento.
O gerenciamento de res?duos nucleares ? uma quest?o cr?tica em todo o mundo, especialmente com o surgimento de usinas nucleares como uma alternativa popular de gera??o de energia. A energia nuclear n?o gera emiss?es, tornando-a atraente do ponto de vista ambiental, e muitas na??es dependem fortemente da energia nuclear para obter energia. Como resultado, o lixo nuclear come?ou a se acumular em algumas regi?es do mundo, levantando quest?es sobre o quanto a energia nuclear ? ambientalmente amig?vel.